– Постараюсь донести это до отца, прежде чем он все здесь не разрушит, – пробормотала Ведана. – До утра ведь ждать нельзя, а ночью он может быть весьма… несдержанным.

Ксандер поморщился. О характере Охотника он был наслышан.

– Да уж знаю. Вот демон, как Лине вообще в голову мысль о побеге взбрела? – простонал он.

– Утром с нами связались темные эльфы, – расстроенно ответила Ведана. – Сказали, что дочь элдера первого Дома Айанор Лауриэль сбежала. Вот, видимо, и…

– Да ладно? Лаура сбежала? – несмотря на собственные проблемы, Ксандер не мог не удивиться.

Лауриэль он знал довольно хорошо: у первого Дома темных эльфов с Вайленбергом были давние и весьма тесные взаимоотношения. Отец покровительствовал матери Лауры, а мама была сестрой Ариабета – одного из темных эльфов этого Дома. Ариабет даже бою Ксандера учил вместе с отцом. В общем, поводов для поездок в гости и общения у Ксандера было более чем достаточно. И Лауриэль он помнил как целеустремленную, активную и жизнерадостную девушку, поэтому даже не представлял, чем ее можно было довести до столь крайних мер, как побег.

– А ты разве не слышал? – Ведана недоверчиво взглянула на него. – Эльфы ведь хотели поговорить с Артуром, чтобы он нашел Лауру по родственной крови.

Ксандер отрицательно мотнул головой:

– Нет, не слышал. Хотя я вообще последнее время не интересовался ничем… но поиск по крови может помочь, да.

– К сожалению, для нас этот способ недоступен, – из груди Веданы вырвался расстроенный вздох. – У Дома Айанор с вами нерушимый договор о сотрудничестве. А Ланатиэль вообще твой отец опекает до сих пор, так что она и Алеорн спокойно ему кровь отдать могут. А наши мама и папа…

Не договорив, Ведана выразительно поежилась.

– Да. Не вариант, – Ксандер скривился.

Представить, что Анхайлиг и Наталия Карминские добровольно отдадут свою кровь врагу, он тоже не мог никак. А других вариантов для поиска по родственной крови не было. Конечно, у Ксандера все еще хранился шип розы с кровью Аделины, но он уже мало чем мог помочь. Только серендил – зачарованный металл – мог сохранить кровь носителя на бесконечно долгое время в идеальном состоянии для поиска и воздействия. Обычный же отпечаток уже через пару дней терял силу, истончался и годился лишь для близкого поиска или установления родства.

– Ох, Лина, Лина, девочка моя, что же ты задумала? – еле слышно пробормотал Ксандер.

– Поверь, я тоже хотела бы это знать, – эхом поддержала Ведана. – Лина слишком разумна, чтобы просто так сорваться невесть куда. И знаешь… она ведь ходила к Колодцу Скорбящих из-за тебя.

Ксандер вздрогнул.

– Куда?!

– Да. Более того, она что-то узнала, только рассказывать не захотела. Сказала, что «не готова на такое». И все. Согласилась на наш вариант со свадьбой, а потом – вот этот внезапный побег. Видимо, она все-таки на что-то решилась. Не знаю…

– Судя по ее дневнику – да, – мрачно согласился Ксандер.

– Дневник? – не поняла Ведана.

– Ты не видела? – он указал на маленькую потертую тетрадь.

Схватив ее, принцесса быстро пролистала, выхватывая взглядом однообразные строки:

«Он не пришел».

«Он не пришел».

…

«Он не придет».

«Я сделаю все сама».

– Боги, – прошептала Ведана. – Лина…

В комнате снова повисла тишина. Только иллюзорная Аделина продолжала сидеть у зеркала молчаливым обманом для тех, кто придет искать.

– Значит, ты говоришь, она согласилась на свадьбу? – уточнил Ксандер. – С кем?

– С лордом Тронвудом, – рассеянно ответила Ведана, все еще глядя на страницы, впитавшие отчаяние и боль сестры.

– Ну, конечно… с ним…

Ксандер резко сжал пальцы. Не зря тогда именно от него он чувствовал опасность! В груди поднялась глухая ярость.

«Хотя это не мальчишка. Он хотя бы не допустит, чтобы с Линой что-то случилось», – попытался вразумить себя Ксандер.

Правда, получилось плохо. Точнее, совсем не получилось. Все его естество, вся суть архивампира восставала против того, чтобы отдать избранницу другому. И даже попытки убедить самого себя, что это необходимо для выживания Аделины, уже слабо помогали.

В последний разговор с Линой Ксандер не лгал: с каждым разом уйти, отказаться от нее было бы все сложнее. Даже сейчас – уже практически невозможно!

– Ксандер. Если сестра сбежала к вам…

– Я все равно верну ее домой, – проскрежетал он.

Однако Ведана внезапно взяла его за руку:

– Подожди. Сначала поговори с ней. Выслушай. Пожалуйста. Мы не знаем, что Лине сказал Колодец. Может, действительно есть какой-то способ обойти проклятие Темного безумия. И тогда…

– Тогда я по-прежнему останусь архивампиром, – отрывисто напомнил Ксандер. – Это не изменится. И ты согласишься, чтобы Аделина была со мной?