– Тату мне сделала Алекс. Это было… так мы вместе с ней попрощались с Волком. Это не была благодарность. Это было… мы запечатлели его облик на мне. Теперь он живет со мной каждый день и до сих пор в какой-то степени спасает Алекс. Я хожу по миру и уничтожаю тварей, повторяю то, что делал Волк при жизни. Смысл этого тату не объяснить, и я сомневаюсь, что кто-то, кроме меня и Алекс, сможет понять ее необходимость.

– Я бы слушала и слушала, – говорит Рита едва слышно.

– Да. Это было удивительно и в другой жизни, – объясняет Волк, переведя на нее взгляд.

Какое-то время все молча впитывают информацию. Разглядываю татуировку и замечаю, насколько идеально четкие линии на ней. Не скажешь, что ее набивали как-то подпольно, а не в дорогом салоне.

Меня мучают более насущные вопросы.

– Почему ты больше не живешь на базе? – спрашиваю я.

– Похоже на допрос.

– Это он и есть.

Волк прищуривается, губы изгибаются в улыбке.

– Мне нравится, когда женщина со стержнем.

– Я серьезно. Расскажи причину. Если ты уверяешь нас, что знаешь безопасное место, но ты сам не там, то возникают определенные вопросы. Мы уже пережили многое, и я не готова доверять первому встречному, – говорю все это без злобы и агрессии. Просто факты, с которыми приходится смириться.

– Он вас спас вообще-то, – говорит незнакомец из компании Волка. – Уважения бы прибавить.

– Все нормально, – произносит Волк. – Не доверять полезно в наше время. Я расскажу тебе, почему ушел. Я стал небезопасным для близких мне людей. Произошел инцидент, и я чуть не убил человека.

Вижу, что Волку неприятна эта тема, и больше не давлю. У нас все равно особо нет выбора. Более того Волк дает нам надежду на существование безопасного места. Вопрос заключается лишь в том, все ли мы до него доберемся?

– А имя у тебя есть? Ну, обычное? – спрашивает Арчи, сглаживая атмосферу от моего короткого допроса.

– Было, но я им больше не пользуюсь. Люди нарекли меня Одиноким Волком, и мне это понравилось. Новая жизнь – новое имя.

– И та расскажешь нам, где безопасное место? – допытываюсь я.

– Да, – тут же отвечает Волк.

– Почему? – спрашивает Луиза.

Я даже не заметила, как она вошла в гостиную. Скорее всего торчала у Дилана в комнате.

– Я не просто так взял Арчи с собой на охоту, – признается Волк. – Парень рассказал мне все и про каждого из вас. Мне жаль, что на вашу долю выпало столько испытаний, и я хочу вам помочь. – Он подбирает слова и, найдя необходимые, продолжает: – Периодически я занимаюсь благотворительностью. Вам повезло встретить меня. За время скитаний по миру, я не встречал места лучше, чем девятка. Берите этот шанс на нормальную жизнь. Поверьте, лучшего у вас не будет.

– Арчи, – рычу я. Какого хрена он рассказывает первому встречному о нас?

– Не ругай парня. Именно он убедил меня помочь вам. Я, как и ты, предпочитаю не верить первому встречному, – сообщает Волк.

Он улыбается, и тут начинается галдеж. Все трещат, не останавливаясь. Если быть точнее, то в основном трещит Арчи, он продолжает закидывать Волка вопросами, а тот непринужденно отвечает. Иногда его приятели тоже вступают в диалог, но только не Честер. Он сидит молча и смотрит в окно. Пару раз бросаю туда же короткие взгляды. Что он там увидел? Туман сгустился и ничего не видно.

Луиза снова испарилась, и я знаю, куда именно. Док с восторгом разворачивает сумку и достает оттуда полезные вещи. Рита с Бобби внимательно слушают Волка, а Эрик беседует с мужчиной, который просил меня об уважении.

Жизнь продолжается, более того, несмотря на мою печаль, она кипит как никогда ранее. Все воодушевлены и готовы к подвигам.

Одинокий Волк принес надежду. Теперь у нас не абстрактная цель, а четкие координаты. Подумав об этом, выползаю из мыслей и спрашиваю:

– Как далеко база номер девять?

– Не одна неделя пути, – отвечает Честер.

– Далеко, – замечает Волк. – В какой-то момент, вам придется бросить машины.

– Покажешь на карте? – спрашиваю я.

– Нет, – тут же отвечает он.

– Почему? – удивляется Арчи.

– Я координаты вам не дам, – максимально серьезно отвечает Волк. – Вас проводит один из моих людей.

– Мы и сами можем дойти, – говорю я, не желая, чтобы в нашей команде прибавлялись новички. Еще недавно я сама была такой и бесилась от пренебрежения, а теперь… Меньше людей – меньше потерь.

– Не уверен, – говорит Волк, пристально глядя мне в глаза. – А если доберетесь, то точно не в этом составе.

Сердце сжимается от его слов.

Сколько смертей еще сможет вынести наша команда?

– Почему? – серьезно спрашивает Бобби.

– Это не легкая прогулка. Поверьте, Честер – тот, кто вам нужен. Он знает дорогу, города, которые вам придется пройти, ловушки и прочее. Более того, Зак пустит вас на базу, только если вы придете с ним, – объясняет Волк.

– Зак? – уточняю я.

– Глава девятки.

– Может, ты нас проводишь? – неуверенно спрашивает Арчи. Он совершенно не хочет расставаться с Волком.

– Нет, – резко отвечает тот.