— Я предлагаю выпить, — сказал я, — за тех, кто в море. За всех, кто в море, и за всех, кто в нём остался. Наши и ваши. Море одно на всех, и берёт оно без разбору, и чей ты флаг, ему всё равно.

Феопемпт переводил, и голос у него окреп.

— За тех, кто в море, — повторил я.

И поднял кружку с водой.

Первым встал Врангель.

Он поднялся молча, поднял свой стакан и стал ровно.

За ним Ардалион.

Литке помедлил секунды две, а после махнул рукой и встал тоже.

За соседним столом поднялись не сразу.

Сперва встал один из молодых, потом второй. А после поднялся и здоровый, и оказался выше всех в этом зале.

Он посмотрел на меня.

И сказал два слова. Я их не разобрал, а Феопемпт разобрал и переводить не стал, потому что переводить было нечего.

Он повторил их по-русски.

— За тех, кто в море.

Вышло у него с чудовищным выговором, и вышло так, что за нашим столом кто-то шумно вздохнул.

Мы выпили, я, тот англичанин и Феопемпт — воду, остальные вино.

Дальше вышло то, чего я не ждал. Тот англичанин подсел к нам сам.

Взял свой стул, перенёс его к нашему столу, сел на угол и что-то сказал, показав на Феопемпта.

— Он просит, чтоб я переводил, — сказал мальчишка.

Звали его Джон Хэйворд. Пятьдесят один год, и тридцать четыре из них он отдал флоту.

Начинал юнгой в восемьдесят первом году, дослужился до боцмана и вышел в отставку два года назад, когда флот стали распускать.

За этим стояло больше, чем он выговорил.

Война кончилась в пятнадцатом году, и Англия начала сокращать флот, я это помнил. Содержать его в мирное время стало не по карману. Тысячи людей, всю жизнь проведших на палубе, разом оказались на берегу.

И вот один из них сидел передо мной.

Я дал ему сорок пять. Ошибся на шесть лет, и ошибся оттого, что пьющие выглядят моложе не всегда, а этот выглядел крепче, чем был.

— Спросите, что он делает нынче.

Хэйворд ответил и усмехнулся.

— Он говорит, что нанимается на купеческие суда, когда берут. А берут неохотно, потому что таких, как он, тут четыре тысячи.

Он показал рукой на окно, за которым лежала гавань.

— И он говорит, что вон там стоит семьдесят кораблей, и на половине из них нет команд, и они гниют.

— Спросите, отчего он бросил, — сказал я.

Хэйворд ответил не сразу. Он ответил длинно, и мальчишка переводил кусками, останавливаясь.

Три года назад ему на палубе оторвало два пальца на левой руке. Ту руку, что покалеченная, он всё это время держал на колене под столом, и я её до сих пор не видел.

Он приложился с горя, приложился крепко, и пил два года.

А месяц назад его взяли в артель на купеческое судно, идущее в Вест-Индию, и через два дня выгнали. Он не удержался на трапе.

Своими руками. С трапа. Боцман, отдавший флоту тридцать четыре года.

— И он сказал себе, что это последний раз, — переводил Феопемпт. — И вот третий день не пьёт. И говорит, что лучше бы ему сдохнуть.

За столом стало тихо.

Я поглядел на его левую руку, которую он наконец выложил на стол.

Второй и третий палец по вторую фалангу. Оторвало, а после отняли ровно, культи зажили давно и гладко, — работал кто-то с руками. Хват сохранён, хотя и неполный.

— Скажите ему, — проговорил я, — что рукой этой он работать может.

Хэйворд посмотрел на меня и покачал головой.

— Он говорит, что не может, потому что не держит.

— Может, — я подался вперёд. — Скажите, что он не держит не оттого, что пальцев нет, а оттого, что два года не работал и рука отвыкла. И оттого, что он пил, а от этого мышца тает. Скажите, что через месяц он будет держать втрое лучше, ежели станет упражнять руку каждый день. Сжимать что-нибудь. Кусок каната, деревяшку, что угодно, но всякий день и помногу.

Хэйворд слушал.

— И вот что скажите ему главное. Он думает, что его выгнали оттого, что он калека. А выгнали его оттого, что он был пьян.

Мальчишка перевёл и это.

Дальше мы просидели с ним, я думаю, ещё час.

И вот этот час оказался для меня самым полезным за всю портсмутскую стоянку.

Потому что Джон Хэйворд, отдавший флоту тридцать четыре года, знал про эту гавань то, чего я не узнал бы и за месяц.

Он рассказал мне, где берут воду и почему у одной пристани она лучше, чем у другой. Назвал двух лавочников, которые не обманывают, и одного, к которому ходить не надо. Объяснил, у кого в Госпорте берут парусину и почему у него дешевле.

А главное, он сказал мне про госпиталь.

— Хаслар, — переводил Феопемпт. — Это через воду, в Госпорте. Он говорит, это самый большой морской госпиталь в мире.

Тут я весь подобрался.

Про Хаслар я слышал в прошлой жизни. Огромное заведение, коек тысячи на две, флотский госпиталь, где к этому времени накопился опыт, какого нет больше нигде на свете. Там лечили цингу, лихорадки, раны и всё, что привозят корабли со всего света, и лечили десятками тысяч.

— Спросите, пускают ли туда посторонних.

Хэйворд ответил и пожал плечами.