Я сидел у костра с кружкой, смотрел на своих людей и думал одну простую вещь. Месяц вбивал в них рукопашку, стрельбу, подрывное дело, маскировку. Сам учился, их учил. Я гонял их до одури и таскал по грязи. И это всё правильно и всё нужно.

Но взвод, который прошёл двадцать пять километров с камнями и лёг спать сытым и довольным, — это совсем не тот взвод, который прошёл бы то же самое и лёг спать голодным.

Одна тарелка горячего кулеша стоила недели строевой.

***

Взвод начал укладываться спать, караульные секреты заняли лежки с трех сторон лагеря. По двое.

Часы показывали половину двенадцатого, когда лагерь наконец затих.

Сорок человек, утомленные марш-броском, вырубились почти мгновенно.

Мне же спать было нельзя.

Я вылез из палатки и пошёл к дальнему краю балки — туда, где ещё засветло присмотрел место: небольшая ложбина, прикрытая кустами.

Рация уже лежала там, накрытая плащ-палаткой.

Я сел на корточки и начал разворачиваться.

Первым делом — антенна.

Наклонный луч: один конец на молодую акацию, повыше, вторым концом вниз, к аппарату. Провод в тряпичной изоляции, лёгкий, но цепляется за всё подряд. Я лез на дерево в темноте, ощупью, и трижды помянул про себя того, кто придумал делать антенну именно такой длины.

Закрепил. Спустился. Растянул.

Противовес — второй провод по земле, в сторону от антенны, как учил наставление.

Заземление — колышек, вбитый в сырую землю у родника, и провод к нему.

Теперь самое геморройное. Шифрограммы. Сначала в штаб — тут все просто, дошли до Владимировки, учебные задания выполнены, конец связи. Вторая Сталину. При свете фонарика пришлось долго возиться, ругаясь про себя.

Питание, ключ, наушники.

Я подключил всё, проверил каждое соединение на ощупь дважды, и только потом включил.

Эфир зашуршал.

Настройка по волномеру — стрелка пошла, дрогнула, легла. Быстро передал радиограмму в штаб. Тут же пришел ответ — получили.

Я посмотрел на часы. Без пяти минут час по московскому времени.

Оглянулся на лагерь. Костры еле горят, караульных не видно и это правильно. Они должны быть замаскированы. Тихо. Один раз кто-то закашлялся, и снова тишина. Взглянул в небо. Сколько же звезд! Весь Млечный путь раскинулся над головой…

Пора.

Глава 5

Час ноль-ноль.

Я взялся за ключ.

Позывной. Пауза. Позывной.

Точка-тире, тире-точка. Рука сама, я только вёл пальцем по строчке.

Передавал я не быстро — торопиться в морзянке нельзя. Через каждые двадцать групп короткая пауза.

Начал с ответов Сталину, то есть с французов и чехословаков.

Договор Советского Союза с Францией о взаимной помощи будет подписан второго мая в Париже. Договор с Чехословакией — шестнадцатого мая. В чехословацком договоре по настоянию Праги будет оговорка: обязательства сторон вступают в силу лишь в том случае, если помощь жертве нападения окажет также Франция.

Главное же не в этом.

К франко-советскому договору не будет приложена военная конвенция. Планы генеральных штабов согласованы тоже не будут, сроки развёртывания не определены, порядок взаимодействия и объёмы поставок не оговорены. Лаваль от переговоров по военной линии уклонится, ратификацию затянут почти на год.

Что это означает по существу, я изложил в трёх строках: договоры создают не систему безопасности, а её видимость, политически удобную Парижу и Лондону, поскольку позволяют сдерживать Берлин угрозой восточного союза, не принимая на себя обязательства воевать на востоке.

И никаких рекомендаций. Никаких «поэтому вам следует». Расклад — и всё.

Потому что советовать вождю, с кем ему дружить в Европе, я не собирался. Не моё это дело, и последствий таких советов я себе не представляю. А вот сказать, чего эти бумаги стоят на деле, — обязан. Пусть дальше Сталин сам решает, по мне так друзей в Европе нет вообще. От слова совсем.

Вторым пунктом пошел пенициллин. И вот тут я развернулся. Места не экономил, передавал все подробно, потому что это было единственное во всей радиограмме, что могло начать работать прямо завтра.

“...Обращаем внимание на направление, которому в ближайшие годы предстоит стать одним из важнейших в военной медицине.

В тысяча девятьсот двадцать девятом году английский бактериолог Александр Флеминг опубликовал наблюдение: плесневый гриб рода Penicillium выделяет вещество, подавляющее рост стафилококка и ряда других гноеродных микробов. Публикация на Западе не привлекла внимания, работы в этом направлении не финансируются, практического применения открытие до сих пор не получило.

Между тем военное значение вещества трудно переоценить. На одного убитого в бою приходится трое-четверо раненых. Большая часть умирающих от ран погибает не от самой раны, а от нагноения, сепсиса, газовой гангрены — то есть от того, против чего это вещество и действует. Средство, останавливающее раневую инфекцию, сохранит жизнь и вернёт в строй сотни тысяч красноармейцев….”