Ящики, четыре штуки, в ряд, у стены, в тени.Никто не тащит четыре ящика туда, где собирается переночевать одну ночь. Это не привал. Так устраиваются, когда сидят и ждут.

Чего ждут, я не знал и придумывать не стал. Просто запомнил дворик, запомнил три черты на камне и пошёл дальше, стараясь не оставить следа на выходе. И почему-то до самого поворота держал копьё чуть иначе, чем держал его до этого.

К вечеру я обошёл кусок руин, который по прикидке тянул шагов на две тысячи, и не нашёл ни одного человека. Сел на верхушке осыпи, откуда просматривались три улицы сразу, и начал считать.

Солнца стояли низко, большое уже коснулось верхнего края стены. Меньшее висело выше и правее. До темноты оставалось немного. И что у меня есть на конец первого дня?

Улыбка сама поползла на губы, когда я вспомнил, как мы готовились с ребятами к нашему тут появлению. Вон оно как всё вышло то на самом деле… Людей ноль. Знаков ноль. Следов ноль, кроме моих. Зверя нужной ступени я не то что не убил, я его не видел. Не видел даже борозды от такого зверя, а такие борозды видно. Где место сбора, не знаю. Насколько велика эта территория, не знаю. Куда идти к городу, не знаю. Вода из фляги всё равно течёт. Бедро распорото. Кисть я сорвал.

И одну ошибку, довольно дорогую, уже допустил, погнавшись за тем, чего, скорее всего, не было.

Вопрос, который я старался загнать как можно глубже вылез сам. А сколько я вообще могу себе позволить искать ребят? Первым делом внутри поднялось злое. Это мои люди. Я лучше любого из них умею жить в руинах. И если кто-то способен найти остальных, то это я.

А вдруг они появились рядом? Может, Варис или кто-то ещё, сидит в трёхстах шагах за той стеной и ждёт, а я ушёл в другую сторону. Вот только они могли оказаться где угодно. Если артефакт разбросал нас нарочно, то должен был сделать это правильно. Мы просто обязаны быть далеко друг от друга. Может быть, между мной и Тавром сейчас день ходу. Они, скорее всего, двигаются. Пока я иду туда, где они были, они уходят оттуда.

Есть ещё одна вещь, которую я не позволяю себе предположить, а ведь она меняет многое. Кто-то из них уже может быть мёртв…

Каждая тысяча пульсаций, потраченная на слепой круг, это тысяча пульсаций, которых у меня не будет на зверя. А зверь мне нужен обязательно. Восьмой или девятой ступени Ростка. Один такой я, может, и возьму, если повезёт с местом и я успею изучить, что он умеет. С первого раза не выйдет почти наверняка. Значит, нужны попытки. Значит, нужно время.

Столько сил, времени и крови потрачено на то, чтобы я смог учиться дальше, стать сильнее и добраться наконец до тех, кто мне должен. Если провалю, на основной курс меня не возьмут. Меня выгонял в город, где за мою голову назначена награда, где школа не защитит от секты и Синары с её уже школой… Голова начала болеть, но я заставлял себя думать дальше и раскладывать всё по местам.

Место сбора… оно не известно. Выходит, что школа проверяет то как мы сможем не только выжить в незнакомом месте, работать вместе друг с другом, убивать более сильного зверя, но и сможем ли мы вернуться. Тогда получается, что поиск дороги обратно я должен начинать не на пятый день, а сегодня. И времени на слепые круги у меня нет вовсе.

Долго сидел, потому что внутри тянуло так, что пришлось разжать зубы силой.

Если я скажу себе «больше не ищу», то через два дня, когда всё это кончится, я буду точно знать, что мог пойти и не пошёл. А если буду метаться по руинам за каждым холодком, то сдохну сам, и тогда не помогу вообще никому.

Дело было не в том, искать или не искать. Дело было в том, как я это делаю.

Весь день я бегал вслепую и надеялся. Вот это надо выбросить. Надо действовать так — есть настоящий след, отпечаток, знак, свежая осыпь, голос, иду. До конца, чего бы это ни стоило. Есть сигнал метки, и он держится, когда я поворачиваюсь и возвращаюсь, тогда проверяю.

Нет ни того ни другого, двигаюсь по своему пути. Ищу воду, зверя, высокое место и дорогу к городу. Цель я не поменял, другим стал лишь способ. От этого сразу стало легче дышать, и я даже усмехнулся сам себе, потому что вышло очень по-варисовски. Он бы это ещё и по пунктам разложил, вслух, с поднятой рукой, как на уроке Севры.

Раз я больше не кружу наугад, надо было понять, куда идти. И начал с того, что имел. Дальние руины это место куда ходят охотиться дружины, семьи и даже школы. Они точно больше, чем я себе представляю и я не уверен, что попал именно в то место, где есть звери восьмой и девятой ступени Ростка. Вдруг это то место, где я могу встретить и тварь стадии Узла.

Но важно другое. Тут должны быть дороги, тропы, пути, не важно что и по ним должны ходить люди, а может быть и телеги. И если я думаю правильно, то что-то из этого просто обязано быть широким, а такое видно с высоты за много шагов.

Вот это уже кое-что.