Я нежно касаюсь пальцем ямочки на подбородке Гавриала, и он вздрагивает. Затем я мягко прижимаюсь своими губами к его губам. Он опускает тёплую ладонь мне на поясницу. Это кажется неправильным. Слишком холодно. Слишком гладко. Слишком иначе.

Однако Арион определённо чувствует всё это через нашу связь, а я не хочу доставлять ему это самодовольное удовольствие — позволить узнать, что я была едва не сломлена его губами и ничьими больше. Поэтому я издаю тихий стон, запуская пальцы в волосы Гавриала. Арион наблюдает за мной. Он не отводит глаз. Ни когда у Гавриала прорезаются жабры. Ни когда рука Гавриала скользит выше по моему позвоночнику. Ни когда моя грудь прижимается к его груди, а его меч падает на дно. Брошенный. Забытый.

Арион свирепо смотрит. Его мышцы напряжены. Но он не отворачивается, поэтому я тоже не отвожу взгляд.

Гавриал втягивает воздух через новые жабры, и мой хвост слегка обвивает его. В этот момент его язык скользит вперёд, мягко касаясь моего, и…

— Достаточно. — Арион по-хозяйски обхватывает меня рукой за талию и резко прижимает обратно к своей груди. Я сокрушительно падаю на него с удивлённым вскриком. Каким-то образом Арион умудрился подхватить и меч; он швыряет его Гавриалу, продолжая удерживать вторую руку у меня на животе. — Держи. Вооружись. Боги знают, что больше ты ни на что не годен.

Гавриал сияет, жабры за его ушами мерно пульсируют, и он забирает свой меч.

— Спасибо, — легко говорит он, будто Арион не исходит яростью, а я не дрожу в руках чернокнижника. — Я уж думал, что за последние десять минут успею умереть примерно пятьюдесятью разными способами.

Я изо всех сил пытаюсь игнорировать жар, выжигающий мой живот в том месте, где меня держит Арион. Почему он меня не отпускает?

— Ты следил за нами, — говорит Арион. Это не вопрос. Констатация факта.

— Технически я следил за ней. — Гавриал указывает на меня, неуклюже перебирая ногами в воде. — Ты расспрашивал о Безднах, о сердце Мортема, а затем вытащил русалку из петли. Ты — предатель. Всё королевство жаждет твоей смерти. Я подумал, что ты либо напал на след, либо… — Он замолкает, но Арион услужливо заканчивает фразу за него.

Чернокнижник за моей спиной становится ещё более жёстким:

— Либо ты планировал сдать меня. И забрать всю славу за мою поимку себе.

— В своё оправдание скажу, что за тебя — живого или мёртвого — предлагают кучу денег.

Арион скалится:

— Отсюда и меч.

Гавриал кивает, ничуть не смутившись:

— Отсюда и меч. — Пауза. Одно короткое мгновение, за которое я успеваю подумать, придётся ли мне убивать этого человека голыми руками. Нить пульсирует гневом Ариона. И его раскаянием. — Но я не мог позволить тебе умереть. Оказывается, у меня нет склонности к убийствам. Только к монетам. — Он встречается взглядом с Арионом и удерживает его. Что-то проносится между ними. Что-то, подозрительно похожее на понимание. — Раз уж я привязал свой корабль к вашим скалистым берегам… куда мы направляемся дальше?

Голос Ариона падает до опасного регистра:

— Ты с нами не пойдёшь, Пресепултус.

— Я не согласен. — Гавриал многозначительно играет бровями. — В конце концов, меч-то у меня.

Арион открывает рот, готовый выдать очередную порцию аргументов, но я поднимаю руку и прижимаю ладонь к его губам. Вспышка чистой страсти прошивает меня насквозь. Я притворяюсь, что ничего не почувствовала.

— У нас нет времени мериться членами. Если ты хочешь идти с нами, ты будешь полезен. — Арион пытается возразить, но я отказываюсь убирать ладонь с его губ. — Он здесь. Он знает, где мы. Он знает, что мы ищем. — Мой взгляд сужается, фиксируясь на лице Гавриала. — Он либо умрёт, либо останется.

— Я голосую за «останется», — подаёт голос Гавриал. — У меня полно талантов, и моё искромётное обаяние — лишь верхушка айсберга. Я не перетягиваю на себя одеяло и умею заваривать отличный цитрусовый чай.

Я игнорирую его, чувствуя, как раздражение Ариона достигает критической точки.

— Нам нужно безопасное место, где мы сможем обсудить всё это детальнее. Мы не можем всплыть рядом с тем островом, и мы не можем вечно торчать здесь. Раз уж нас нашли и ты, и эти фрики в мантиях, то и для остальных это не составит труда. Наш лучший вариант — одна из подводных пещер Сель. Мы отдохнём. Поговорим. И… разберёмся со всем этим дерьмом. Идёт? — Я оборачиваюсь через плечо, вопросительно глядя на Ариона. Его взгляд продолжает выжигать меня изнутри. Он делает один короткий кивок. Его губы прижимаются к моей ладони. В животе всё переворачивается.

— Звучит просто потрясающе, — заявляет Гавриал, устремляясь вперёд при полном отсутствии понимания направления. — Но, возможно, нам стоит приберечь это вибрирующее сексуальное напряжение до тех пор, пока мы не прибудем на место. Быть сожранным акулами или насаженным на серп культистов — не предел моих мечтаний о веселье.