Он колеблется, но настроение ушло. Он застёгивает ширинку и ремень, наша маленькая ролевая игра возвращается к реальности. Мне снова восемнадцать, я окончила школу и больше не учусь в католической школе, а ему двадцать, он пытается не враждовать с одной из лучших подруг своей сестры, потому что знает, что будет часто встречаться со мной в жизни.

— Пожалуйста, не заставляй меня чувствовать себя виноватым, — мягко говорит он. — Я тоже не думал, что ты принадлежишь только мне. Ты ведь не влюблена в меня, правда? Я идиот.

Я закрываю глаза и почти смеюсь, потому что он идиот.

И я не влюблена в него.

Но теперь я не могу больше лгать себе. Я определённо не особенна для него. Я, наверное, просто единственная, кто ответил на сообщение сегодня вечером.

Однако он мне нравился. Он соглашается на мои ролевые игры, где я одолеваю того, кто пытается одолеть меня.

Я опускаю голову, потирая уставшие глаза.

— Крисджен, серьёзно. — Он берёт мою руку. — Прости. Я не думал, что мы такие.

— Не извиняйся, — говорю я ему, убирая руку. Это только заставляет меня чувствовать себя более жалкой. — Ты прав. Мы не собираемся жениться.

Я встречаюсь с ним взглядом, произнося его имя в мыслях. Трейс Йегер.

И Майло Прайс. Мой бывший парень. Двое мужчин, с которыми я спала.

Я всегда думала, что будет только один. Когда мне было двенадцать, я представляла, что моя настоящая любовь будет страстными поцелуями на морских утёсах, а моё платье развевается на ветру. Он будет поэтом. И тайно герцогом. С замком. То есть я буквально думала, что так и будет, потому что у меня были высокие идеи, и я никогда не учитывала свою отчаянную потребность во внимании.

Но это не так. Я была на втором курсе, меня пригласили с друзьями на выпускной бал младших классов, который закончился вечеринкой, где я отдалась своему парню на чужой кровати, и всё закончилось за одиннадцать минут.

Я спала с двумя мужчинами.

И это ещё не всё.

Трейс не будет последним.

— Другие парни будут делать с тобой то же, что и я, — бормочу я.

— Точно как я?

— Наверное, жёстче.

Он фыркает, откидываясь на сиденье. — Ну, ты знаешь, что можешь прийти, когда тебе понадобится перерыв от мужа через пять или десять лет. Когда тебе понадобится хорошо и грязно.

Он пытается заставить меня улыбнуться, но я не улыбаюсь. Вместо этого я смотрю в окно. Через десять лет... Боже, буду ли я всё ещё нуждаться в нём, чтобы чувствовать себя живой?

Образ вспыхивает в моей голове, но почти сразу я понимаю, что это не моя мать. Это я. С её волосами. В её одежде. В её жизни.

Он пытается взять меня за руку. — Иди сюда.

Я сопротивляюсь.

— Иди сюда, — шепчет он.

Но мягко я убираю руку, прежде чем он успевает взять её.

Трейс — угодник. Он ненавидит, когда кто-то злится на него. Это результат многих лет уклонения от четырёх старших братьев, которые все как торнадо.

Мейкон, Арми, Айрон и Даллас.

Его сестра Лив встречается с моей лучшей подругой Клэй, но Лив довольно спокойна по сравнению с остальными Йегерами. Что, я уверена, тоже результат многих лет уклонения от пятерых старших братьев-торнадо. Однако она любит их всех.

Их родители умерли с разницей в два месяца более восьми лет назад. Старший, Мейкон, был вынужден уйти из армии, чтобы вернуться домой и воспитывать младших. Старшие братья Трейса — это практически все его воспоминания.

— Мы могли бы сходить на свидание, — говорит он. — У тебя мои деньги.

— Ты имеешь в виду свои карманные деньги? — Я достаю сложенные купюры из нагрудного кармана — снаружи двадцатка, а зная его, внутри, наверное, один доллар. Я возвращаю их, прежде чем надеть трусики.

Он убирает деньги обратно в карман. — Я мужчина, который зарабатывает сам, спасибо.

Ммм. — Я не позволю тебе пригласить меня на свидание из чувства вины.

— Ну, я всё ещё не против секса, — добавляет он, сверкая своей очаровательной улыбкой. — То есть, это была твоя идея, и ты меня довольно сильно завела. — Он указывает на стояк в джинсах. — Часть, где ты меня ограбила, была довольно горячей.

Я заставляю себя нахмуриться, но только потому, что злюсь, что хочу улыбнуться. Он очень старается поднять мне настроение, и почему-то я чувствую желание дать ему знать, что его усилия ценятся.

Оказывается, я тоже угодница.

— Я пыталась быть крутой, как твоя сестра и Клэй, — бормочу я в шутку.

Я думала, у меня неплохо получается, но теперь я не знаю.

Он касается моего лица. — Я рад, что ты не агрессивна, — тихо говорит он. — Мне нравится, что ты мягка с людьми. Не меняй этого.

Приятно слышать, но это, похоже, не приносит мне пользы. Быть нежной делает меня лёгкой мишенью.

— Не меняйся, хорошо?

Да, хорошо. Как скажешь.

— Просто отвези меня к себе домой. — Я закатываю рукава и пристёгиваюсь. — Мне нужно забрать машину.

— Крисджен...

— Всё в порядке, Трейс. — Я не смотрю на него. — Мы не пара. Никогда и не были.

Я лгала себе. Я сделала это с собой.