Неужели это один из тех древних Бессмертных? Возможно, моя маскировка была достаточно хороша, чтобы одурачить кого-то из их потомков, вроде Дэна и его современников, но как насчет одного из первородных кошмаров? Мой проводник достал откуда-то идентификационный жетон. Карманов у него не было; где же он был? Я с отвращением посмотрел на его мохнатые лапы. Возможно, я не хотел этого знать.

"Что привело вас в Красный сектор, ноль-девять-девять-семь-один-два-шесть?" - поинтересовался офицер, бегло взглянув на жетон, когда принимал его. Он сунул его в прорезь в стене, прежде чем повернуться к нам.

"Контроль приказал кому-то из Отдела проинспектировать спецпроект", - проворчал Дэн, похожий на скучающего строительного рабочего. "Угадайте, кому выпал плохой жребий?"

"Не твой счастливый день, да?" Офицер понимающе кивнул.

"Это не мой счастливый век", - проворчал мой проводник. Я сдержал желание закатить глаза. Они были скрыты за маской, но это все равно было рискованно. Панель над прорезью покраснела, и раздалось резкое жужжание, прежде чем она выдала жетон Дэна.

В тот момент, когда он потерпел неудачу, по моей спине пробежала волна страха. Неужели у него нет способа пройти через контрольно-пропускной пункт? Что, если это был какой-то способ поймать меня, не нарушая условий нашей сделки? Я попытался вспомнить точные формулировки, на которые мы согласились. Мог ли он найти способ предать меня, не нарушая при этом своих условий?

"Хм", - сказал офицер, беря жетон и вставляя его обратно. Через несколько секунд индикатор снова зажужжал красным и выплюнул его. "Похоже, у вас нет разрешения", - сказал он Дэну, не показавшись слишком обеспокоенным.

"Эти проклятые козлы из отдела контроля настолько же никчемны, насколько и ленивы", - проворчал Дэн. "Они обещали, что к тому времени, как я прибуду сюда, меня уже пропустят".

"В управлении всегда работают медленнее, чем говорят", - согласился офицер, невозмутимо пожимая плечами.

"Послушайте, позвольте мне быть откровенным с вами, как инфернал с инферналом". Дэн наклонился к офицеру. "Эту проверку назначил сам финансовый директор Заган, и он уже был в кабинете моего босса, чтобы отчитать его за то, что она так надолго затянулась".

"Черт, это тяжелое испытание", - согласился офицер, на его демоническом лице появилось искреннее сочувствие.

"Босс сказал, что все должно быть сделано во время обеденного перерыва, чтобы мы не мешали строительству. Но если дело не будет закончено, мой начальник устроит мне разнос, когда Заган начнет искать демона, на которого можно свалить вину".

"Типично."

"Но если они пошлют его ко мне, мне некуда будет его спихнуть, кроме как на того, кто не пустил меня..."

"Молодец, ублюдок", - вздохнул охранник. Хотя, судя по тому, как он это сказал, он был скорее впечатлен, чем расстроен. Думаю, демон может оценить, когда кто-то подставляет другого. Возможно, это самое близкое к искусству, на что способны бездушные существа. Даже я не мог не восхититься смелостью Дэна. Когда он пытался заполучить мою душу, то был ужасным продавцом. Похоже, с тех пор он стал немного лучше.

"Придется", - ответил Дэн, беспомощно пожав плечами. Демон-офицер кивнул, задумчиво поджав губы. Взгляд его черных глаз метался между нами и выходом, пока он обдумывал варианты.

"Сам Заган, говоришь?" - спросил он, приподняв бровь. Даже этот падший ангел был впечатлен, услышав это имя.

"Прямо номер два".

"Что ж, я далек от того, чтобы становиться на пути у персонала класса С". Офицер ткнул своим удостоверением в стену. Через мгновение загорелся зеленый свет, и дверь напротив нас распахнулась, открыв тот же застекленный проход, что и на других этажах.

"Лучше поторопиться", - посоветовал он.

Дэн кивнул ему в знак благодарности, и мы продолжили свой путь.

"О, эй, зачем нужен штурмовик для инспекции?" - окликнул офицер, когда я перешел на другую сторону двери. Сердце пропустило пару ударов, и я застыл на месте, стараясь сохранять жесткое безразличие, которое демонстрировали все остальные охранники.

Дэн скользнул по мне нервным взглядом, когда повернулся, чтобы взглянуть на охранника. "Там внизу опасно", - объяснил он, пожав плечами. "Мне сказали не ходить одному".

"Справедливо. Совершенно не завидую, что вам придется туда идти. Удачи!" Двери шлюза с шипением захлопнулись, и мы остались наедине с узниками Шестого круга.

Из всех различных пыток, которые мы видели до сих пор, еретики, казалось, получали наказание, наиболее соответствующее традиционным представлениям об Аде. Люди кричали в агонии, горя в разных камерах.

Я старался не смотреть слишком пристально.

По эту сторону контрольного пункта бродило гораздо меньше штатных демонов. Это было вполне логично, поскольку здесь была закрытая зона. Те, что проходили мимо нас, были в основном учеными, которые не обращали на нас внимания, целеустремленно шагая вперед.