Я вспомнил, как он обрадовался, поймав меня в Десятом круге. Мне подумалось, что, может, он не предупредил Своего Дьявола о моем приближении, надеясь преподнести в качестве подарка-сюрприза. Но вместо того чтобы заполучить меня в качестве приза, он лишился чего-то очень ценного. Мысль о том, что Заган и Дэн окажутся на крючке за то, что позволили украсть душу Меган, доставляла мне большое удовольствие.

Но вообще, как только страх перестал быть всепоглощающим, дежурство за столом стало невыносимо скучным. Есть что-то удручающе гнетущее в том факте, что человеческая душа может провести всю свою земную жизнь прикованной к столу только для того, чтобы в конечном итоге вернуться к нему на другой стороне.

Ральф, офис-менеджер Жнецов, похоже, получал извращенное удовольствие, поручая мне самые рутинные задания, которые только мог, что казалось смелым решением в отношении следующего в очереди. Я не хотел в конечном итоге управлять этим местом, но если когда-нибудь это случится, то в моем списке на сокращение будет несколько человек.

Вот так я обнаружил, что сижу на офисном стуле в коридоре Жнецов - том самом, который мы с Уилбуром использовали для возвращения в реальный мир и сбора душ. Теперь вместо того, чтобы отправлять, я отмечал приход и уход Жнецов с их смены, а затем перепроверял, закончили ли они свои списки. Это было так просто, что с этим справился бы и шестилетний ребенок.

В этом месте на краю Времени не существует дней, поэтому я понятия не имел, как долго пробыл в ловушке. Мои часы показывали 20:17, и я начал нервничать.

Поскольку я залег на дно, то решил немного подождать, прежде чем отправиться в Аид и выполнить просьбу Мидаса. Мне все еще нужно было заполучить Венец Бессмертия, но я приберег эту проблему напоследок. Украсть у Смерти было еще страшнее, чем ограбить Дьявола.

Я очнулся от своих размышлений, когда в конце коридора в воздухе возникла темная полоса, возвещающая о возвращении Жнеца из Мира Живых. Время для меня сделать свои три минуты работы.

Прореха в Завесе расширилась, и я немного расслабился, когда Уилбур шагнул через нее. Разрыв начал закрываться за ним, уменьшаясь до ничто, когда он вышел. Я дружелюбно улыбнулся ему и поднялся со стула, держа в руках планшет.

"Привет, чувак, с возвращением!"- радостно сказал я. "Все прошло нормально?"

"Да", - тихо ответил Уилбур, стараясь не встречаться со мной взглядом. Теперь, когда история с наследником перестала быть секретом, другие Жнецы избегали меня как чумы. Не знаю, был ли это страх или ревность, но я был удивлен тем, насколько одиноким стал себя чувствовать через некоторое время. Даже мой первый друг теперь относился ко мне по-другому.

"Мило. В последнее время больше не бегаешь по улицам?"

"Нет, после того, что мы видели вместе". Я почувствовал, как моя улыбка натянулась, и сдержал дрожь. Если он не хочет со мной разговаривать, то я ни за что не смогу найти общий язык с другими животными в зоопарке.

"Что ж, я рад, что тебе не пришлось столкнуться с этим в одиночку", - предложил я.

"Да, наверное, это хорошо". Уилбур по-прежнему не отрывал взгляда от пола, как будто был слишком смущен, чтобы даже взглянуть на меня.

"Ладно, я записал на тебя сто душ. Все готово?" Ничего не ответив, он протянул мне свой планшет. Рядом с каждым именем стояли его инициалы, WJM. Я кивнул, отметив его в своем листе как неработающего.

"Отлично. Чувак, ты просто машина", - поддержал я его, закончив с бумагами. "Ты был моим последним Жнецом в поле, так что у меня тоже перерыв. Хочешь потусоваться?"

"О, не знаю, я очень устал", - пробормотал Уилбур, и на его щеках появился румянец. "Я собирался немного отдохнуть".

"Правильно". Я сглотнул, почувствовав неожиданный укол разочарования. Тощий Жнец метнулся по коридору, как таракан, спасающийся от света.

Мне хотелось, чтобы Алекс был здесь. Ну, типа того. Я не желал ему смерти или чего-то подобного. Но сделать это в одиночку оказалось сложнее, чем думалось. Мой друг был со мной на каждом шагу с тех пор, как у меня украли душу. Это был самый долгий путь без его совета и поддержки, и я уже начал уставать от этого. Чувствуя себя более чем уныло, я решил воспользоваться советом Уилбура и немного отдохнуть сам.

Двое Жнецов, которых я раньше не видел, прошли мимо меня, когда я направлялся к общежитиям. Теперь, когда я регистрировал приход и уход сборщиков, то познакомился с большим количеством сотрудников Смерти, но все еще оставалось много неизвестных.

Если я собирался отследить похищенные души до их источника, то должен был найти способ проникнуть в социальные круги Жнецов. Я повернулся, открывая рот, чтобы позвать этих двоих, и как раз вовремя, чтобы увидеть косу, молниеносно летящую к моему лицу.

Вместо того чтобы вздремнуть, на меня набросились в коридоре.