Плутон протянул правую руку к ящику, и у меня мурашки побежали по коже, когда остальные сферы, находившиеся по его сторону границы, отреагировали на его Силу. Семь из них поднялись в воздух и зависли на уровне груди, и на мгновение мне показалось, что он собирается швырнуть их в меня, как бейсбольные мячи.

Затем, вспыхнув оранжевым светом, они пронеслись по туннелю, словно метеоритный дождь, и исчезли в темных глубинах Аида. Осталась только одна душа, вне пределов его досягаемости. На мгновение воцарилась тишина, и я в замешательстве уставился на бога. Затем по туннелю разлилось тепло, и перед моими глазами вспыхнули факелы на всем протяжении пути до дальних ворот.

Словно кто-то снова включил электричество после долгих веков его отсутствия. Теперь, когда я об этом подумал, все стало понятно. Глориана говорила мне, что Земли Фейри были переведены в режим пониженного энергопотребления, чтобы предотвратить полное уничтожение.

Насколько я знал, в Аиде была только одна душа, до тех семи, которые Плутон просто подключил к сети, как батарейки. Мне пришла в голову ужасная мысль: что, если именно из-за отсутствия дополнительной силы душ он был не таким страшным, как Матушка Руина?

"Юки, пора уходить, - крикнул я, толкая ее изо всех сил. Я оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как она пересекает линию. Теперь мне оставалось только выбраться самому. Я крутанулся, приседая, чтобы прыгнуть в пике, который перенес бы меня в безопасное место.

Я прыгнул, но, взлетев, почувствовал, как знакомые железные обручи воли обхватили меня, словно они были булочкой для хот-дога, а я - сосиской. Движение прекратилось, и я завис в воздухе, как одна из тех сфер души, на полпути к границе между Подземным миром и Ничто. Юки, все еще лежавшая на земле, в ужасе уставилась на меня. Я успел выдохнуть придушенное "Вот дерьмо!", прежде чем меня выдернуло обратно во владения Плутона.

Я ударился спиной о стену пещеры, и мои искусственные легкие задохнулись, пытаясь набрать воздуха, в котором, как они думали, я все еще нуждался. Плутон стоял передо мной, и почему-то он больше не казался маленьким. Его Присутствие заполнило узкий проход, от него практически исходила мощь.

Я безуспешно боролся с его ментальными узами - даже Власть Смерти не могла сломить волю, которой он удерживал меня. Меня охватила паника. Для хозяев поля все складывалось не лучшим образом. Наверное, мне не стоило смеяться над его слабостью.

"О, так-то лучше", - промурлыкал он, глядя на меня с садистским восторгом.

"Ух", - ответил я.

"Ах да, я всегда забывал о том, что для того, чтобы говорить, нужно дышать", - признал он, и давление на мою грудь и шею немного ослабло. Я судорожно глотнул воздух, который, даже несмотря на то, что вокруг нас не было воздуха, все равно был восхитительным. Нет ничего лучше легкого удушения, от которого дыхание внезапно становится слаще леденца.

"По-моему, ты как раз собирался отдать мне ключ моей семьи, - прорычал Плутон, когда я, наконец, набрал в легкие достаточно воздуха, чтобы начать действовать. Он протянул руку, и я почувствовал, как исчезают путы вокруг моей правой руки. Я все еще был прижат к стене, но мне хватало движения, чтобы достать что-нибудь из кармана.

Да, он определенно повысил свой уровень, как только вставил батарейки.

Я злобно уставился на него, мой разум пытался найти выход из создавшегося положения, но продолжал натыкаться на одни и те же стены и отскакивать от них. Бог прижимал меня, уделяя мне все свое внимание. Бог в очаге своего могущества. Я понятия не имел, чем на самом деле является Плутон в космическом смысле слова, но это не имело особого значения. Он был львом, а я - новорожденной газелью. У меня было не так уж много козырей, и мы оба это знали.

Теперь, когда я был в его власти, Плутон набрался терпения. Он стоял передо мной и ухмылялся, пока я пытался придумать, как вырваться из его лап. Он знал, что у Мэтью Карвера нет выхода, и ему нравилось наблюдать, как я тоже это понимаю.

"Отдай мне ключ", - настаивал он. Давление на мой череп начало усиливаться, как будто его медленно сжимали в тисках.

"Выкуси", - пролепетал я, когда вся тяжесть Реальности сомкнулась вокруг моего разума. Я просто упрямился. Я знал, что у меня нет способа выбраться из этого, но мне нужен был ключ.

Из тьмы явился сюрприз - мой собственный бог из ничего. Из глубин раздался ужасающий стон, похожий на зов горбача в океане, но искаженный и перекошенный. Все Ничто содрогнулось от силы, когда он эхом разнесся по пустоте. Я не знаю китового языка, но даже мне было ясно, что это звук голода. Это могло быть только одно.

Старейшина зашевелился во тьме.

Несмотря на тяжелые обстоятельства, я испытал прилив восторга, увидев, как кровь отхлынула от лица Плутона. Он перевел взгляд с меня на ворота своего царства, как будто заметил их впервые. Как мотылек, которого тянет к пламени, Заблудшие собирались поглотить его мир, потому что он оставил двери открытыми, а душу - на пороге.