Как, черт возьми, я должен был сделать себя привлекательным в качестве романтического интереса для Фейри из королевской семьи? У меня было не так уж много возможностей. Что я должен был сказать? "Привет, я Мэтт. У меня нет ни души, ни денег, ни имущества, но я думаю, что ты красивая?" Что-то подсказывало мне, что так я не смогу выделиться - по крайней мере, в хорошем смысле этого слова.

Таня увидела во мне возможность свободы. Но моя проницательность подсказывала мне, что Доун руководствуется не теми же соображениями, что ее сестра. Нет, Леди Лето была самостоятельной женщиной. Что же она искала? Я решил попробовать выяснить это.

"Ваше Высочество, уважаемые гости". Я отвесил небольшой поклон, полотенце, перекинутое через плечо, качнулось вперед, как свободная тога. На мгновение почувствовав себя римским сенатором, стоящим перед императором. "Спасибо, что нашли время выслушать мое предложение. Сегодня я докажу, что являюсь достойным женихом Доун, Леди Лето".

Доун тихо усмехнулась, глядя на меня. По группе бессмертных пробежали приглушенные смешки, но я их проигнорировал. Время для шуток придет позже.

Я был так рад, что Алекса и Ориона не было здесь, чтобы стать свидетелями подобного позора. Я бы никогда этого не пережил.

"Меня зовут Мэтью Карвер". Я широко улыбнулся аудитории. "Слухи правдивы. Я люблю быть откровенным и честным. У меня нет души. Ее у меня украли, и я пытаюсь ее вернуть. Но это не то, кем я являюсь, просто маленький красный флажок. Я оруженосец Охоты. Я друг фейри. Я спас Уиллоу от рогов минотавра". Я поднял обе руки, и они вспыхнули как по команде.

"Спасибо!" подумал я, глядя на странного маленького огненного духа. Я все еще не очень понимал, что такое Уиллоу, но зрители, похоже, были впечатлены. Этого пока было достаточно.

"Расскажи им, кто ты!" - подбадривал тихий голосок у меня в голове.

"Я хожу с Созвездиями и бросаю вызов драконам", - продолжал я. "Я сражался с гулями, адскими псами и демонами. Я сразил Бессмертную Лилит огненным карающим мечом". Я поднял правую руку, чтобы принцессы увидели шрам, который рукоять меча оставила на моей ладони. Я не знал, значит ли это что-нибудь, но мне казалось, что это выглядит круто. "Все это, друзья мои, было сделано в первый год после того, как я покинул безопасный мир смертных. Представьте себе, чего я добьюсь за второй".

Во дворе воцарилась полная тишина. Я позволил себе самодовольную улыбку. Когда я сравнивал свои достижения с достижениями своих друзей, мне было легко усомниться в себе. Но должен признать, что мое резюме было не таким уж и плохим. По наступившей тишине я понял, что Доун и ее дружки застигнуты врасплох.

Смех Доун прервал мою внутреннюю победную поступь. Леди Лето откинула голову назад и издала презрительный звук, больше похожий на крик сокола, чем на смех.

"И это все?" Она небрежно поставила фужер с шампанским обратно на стол и подалась вперед, глядя на меня своими голубыми глазами. "Маленький человечек, подменыш, кем бы ты ни был, мой отец - бог. Моя мать - матриарх целой расы. Ты думаешь, что твои достижения впечатляют? Твои друзья и учителя - отвергнутые отпрыски силы, которую ты даже не можешь постичь, запятнанные человечностью".

Вот это да! Мой мозг не знал, как реагировать на эту информацию. К счастью, мой рот никогда не любил запрашивать разрешения у диспетчерской службы. "Дайте мне несколько лет", - протянул я. "Посмотрим, что я смогу сделать".

"Очень хорошо", - усмехнулась Доун. "Уверена, что нам всем не терпится увидеть, какую великолепную вещь ты совершишь в следующий раз. Пожалуйста, держи меня в курсе". Она снова дважды хлопнула в ладоши. "Как было!" - приказала она своей свите.

Феи разбежались по своим шезлонгам и бассейну, как семена одуванчика, танцующие на ветру.

"Кстати, - сказала она, не закончив резать меня своими острыми, как бритва, словами. "Я бы держала этот маленький шрам от ожога на твоей руке при себе. Ты похож на ребенка, который пытался удержать горящее полено и гордится своими шрамами. Мы уже знаем, что ты любишь играть с вещами, которых не понимаешь. Тебе не нужно это доказывать".

Я натянуто улыбнулся и пожал плечами, но эта колкость меня немного задела. На самом деле мне не так уж много известно о мече Ориона, но знаю, что это большое дело, а я, в лучшем случае, мелкая сошка, если вообще что-то значу. Хотя он никогда не говорил мне об этом, я подозреваю, что ожог на моей ладони появился из-за того, что я был недостоин владеть его клинком. Понятно, что те, кто выше меня сочли это скорее постыдным, чем полезным.

"Мэтью, я была очень мила и выслушала твою речь", - сказала Доун, обернувшись ко мне. "Теперь, когда все закончилось, кыш. Оставь нас с сестрой в покое от твоих назойливых ухаживаний и дай немного подышать воздухом, не испорченным смертностью".