Я послал Алекса к Тане с маленькой запиской, в которой просил ее о встрече. Я надеялся, что она сможет ее прочесть. Не помню, когда я в последний раз писал что-то от руки; моя скоропись была похожа на почерк пьяного детсадовца. Я не мог поверить, что именно так я должен был связаться с ней; это был такой неэффективный способ общения. Если у фейри были одуванчики, которые могли следовать за мной повсюду и переносить меня между мирами, я не понимал, почему у них также не могло быть волшебной формы текстовых сообщений.

Алекс вернулся с согласием от Тани, и так я оказался перед домом другой принцессы. Стиль Тани заметно отличался от стиля ее сестры. Если дворец Доун бросался в глаза, то дворец Тани можно было спутать с чуланом. Ее покои находились в коридорах, за дверью, похожей на все остальные двери дворца.

Опасаясь, что ошибся местом, я несколько раз постучал и сделал шаг назад. Через мгновение дверь открылась, и мне улыбкой ответила женщина-фейри. Она была одета в зеленый сарафан, а темные волосы волнами рассыпались по обнаженным плечам. Ее золотистые глаза светились теплом, которое отражалось в улыбке.

"Вы, должно быть, сквайр Карвер", - сказала она. "Пожалуйста, входите. Она ждет вас".

Я вошел в квартиру и удивленно моргнул. Здесь были окна! Дальняя стена была сделана из стеклянных панелей от пола до потолка, с которых открывался захватывающий дух вид на горизонт Нью-Йорка. Я каким-то образом перенесся в пентхаус в мире смертных.

Мой разум помутился. Как такое могло случиться? Королева показала мне, что скрывается за пределами Голдхолла. Это был не Нью-Йорк. Я более чем счастлив назвать Нью-Йорк и все его районы бездонной пропастью отчаяния, которая хороша только для рогаликов и пиццы. И все же, если бы передо мной встал выбор между Ничто, которое я видел, и жизнью в Нью-Йорке, я бы выбрал Большое Яблоко... наверное.

"Как такое возможно?" выдохнул я. Задав свой вопрос, я заметил, что что-то не так. Башни-близнецы гордо и высоко возвышались на горизонте. Это было нереально, понял я. Но растения на балконе колыхались на ветру. Вдалеке развевался флаг. Это было похоже на реальность.

"Тебе нравится?" спросила Таня, входя из боковой комнаты. "Я так понимаю, что это флаг одного из ваших городов". Она подошла к женщине, которая меня впустила, и положила руку ей на плечо. "Спасибо, Грейс", - сказала она, отпуская ее. Женщина лучезарно улыбнулась ей, потом мне и, извинившись, выскользнула из комнаты.

"Это проектор?" спросил я, все еще испытывая благоговейный трепет перед тем, что видел.

"Я не знаю, что это такое". Принцесса пожала плечами. "Какая-то магическая безделушка. Я нашла его в одном из маминых шкафов десять лет назад, забытый подарок от забытого смертного. Она подарила его мне, и с тех пор я живу с ним. Мой отец когда-то жил где-то там. Видя это, я вспоминаю о нем".

Это, конечно, лучше, чем жить в коробке без окон, парящей в пустоте. Я смотрел в фальшивые окна, наслаждаясь видами своего мира. Если я когда-нибудь выберусь отсюда, то обязательно увижу Нью-Йорк своими глазами, решил я. Просто чтобы посмотреть, из-за чего весь сыр-бор.

"Но ты пришел не для того, чтобы увидеть мир смертных, - сказала Таня, хлопая в ладоши. "Ты пришел, чтобы увидеть меня".

"Да." Я оторвал взгляд от фальшивых окон, чтобы сосредоточиться на принцессе. В отличие от Фейри, открывшей дверь, она была одета в коричневый брючный костюм с приталенным жакетом и белой рубашкой под ним. Я старался не чувствовать себя неуверенно в своих джинсах и футболке. У меня действительно не было гардероба для ухаживания за королевскими особами.

"Ты уже принял решение? Я знаю, что я - находка, но это произошло быстрее, чем я ожидала". Легкая улыбка заиграла в уголках ее губ.

Объяснять свой план оказалось еще более неловко, чем я думал. Я был здесь, чтобы попросить сестру, которая была готова выйти за меня замуж, свести меня со своей сестрой. В большинстве семей, если ты выбрал сестру, с тобой покончено, независимо от того, назначили вам свидание или нет. С таким же успехом ты мог бы быть радиоактивен для остальных сестер. Надеюсь, что это не сработало так же и при королевских ухаживаниях.

"Нет, нет, пока никаких решений", - сказал я, подняв обе руки в знак капитуляции. "Я надеялся, что ты поможешь мне в принятии решения".

"Это очень похоже на просьбу об одолжении", - сухо заметила Таня, сузив карие глаза.

"Я бы не назвал это одолжением, скорее возможностью продемонстрировать, каким прекрасным партнером ты можешь быть".

Принцесса коротко рассмеялась. Я улыбнулся ей во все зубы.

"Какого рода возможность ты имеешь в виду?" - спросила она, выгибая одну королевскую бровь.

"Мне нужно, чтобы кто-то пригласил меня на бесконечную вечеринку у бассейна Доун", - ответил я, морщась в ожидании ее реакции. Я был почти уверен, что мои рассуждения о том, почему она должна мне помочь, будут соответствовать логике фейри, но если это не так, я могу испортить свои единственные отношения с разумной королевской особой фейри. Чем больше я знакомился с дочерьми Глорианы, тем сильнее чувствовал, что разумность здесь в дефиците.