На секунду мне показалось, что меня затянуло в какой-то странный фантастический фильм. Мне показалось, что я нахожусь на мостике боевого крейсера, несущегося к звездам. Нет, понял я, вглядываясь в пустоту по ту сторону стекла. Там не было звезд. Там было только ничто.

Я долго смотрел в стекло. На этот раз я действительно потерял дар речи. Робин стоял рядом со мной, засунув руки в карманы и ссутулив плечи. Его угловатое лицо было задумчиво нахмурено, когда он смотрел в окно вместе со мной.

"Мог бы просто сказать, что смотреть не на что", - проворчал я спустя, казалось, минут пять.

Робин изогнул бровь. "Ты бы понял, что я имею в виду?"

"Нет", - вздохнул я.

"Теперь понимаешь". В голосе моего адвоката не было самодовольства, только усталость.

"Теперь, когда ты увидел Ничто, ты можешь начать понимать", - новый голос прервал наши тихие размышления о бездне. Робин и я одновременно обернулись и увидели Королеву Глориану, стоящую в открытом железном дверном проеме.

На моих руках тут же вспыхнул Уиллоу, сжигая их своим нежным огнем.

Выпендривается, - подумал я о странном духе фейри. Уиллоу молчал, но почему-то у меня сложилось впечатление, что он показал мне язык.

Робин низко склонил голову, и я, совершенно сбитый с толку, последовал его примеру, не уверенный, должен ли я снова встать на колени. Насколько я знал, Робин имел более высокий VIP-статус, чем я, и я был очень груб. Но королева сказала, что хочет, чтобы я присоединился к ее семье из-за моей силы, и я решил положиться на это.

Глориана надела то, что, по моему мнению, было максимально приближено к повседневной одежде королевы. Вместо платья и короны на ней был простой белый брючный костюм, отделанный золотой нитью в тон ее золотым глазам. Она наклонила голову, глядя на нас двоих, как удивленная тетушка, поймавшая племянников, запустивших руки в банку с печеньем.

Мне стало немного не по себе. Нарушил ли я какие-то правила? Я чувствовал себя виноватым за то, что оказался здесь, но даже не знал, есть ли у меня проблемы или нет.

"Робин, ты не оставишь нас на минутку?" - мягко спросила она.

"Конечно, Ваше Величество", - ответил Робин, снова склонив голову. Когда он проходил мимо королевы, она положила руку ему на плечо и прошептала "спасибо" так тихо, что я не был уверен, что расслышал это. Адвокат кивнул и вышел через железные двери, закрыв их за собой. Мне было интересно, нашел ли он свои перчатки или сжег себя, выполняя приказ своей королевы.

Я больше беспокоился о себе - совсем один с Королевой всех фейри.

Я нервничал. Я не мог сказать, попал ли я в беду, буду ли соблазнен или вот-вот съеден. Наверное, это я получил за то, что бродил без своих нянек. Никто никогда не упоминает о четвертом поросенке, который был слишком глуп, чтобы оставаться в доме, и оказался съеден Большим Злым волком на прогулке - для этого не нужно было пыхтеть и отдуваться.

Глориана подошла ко мне, чтобы присоединиться к краю Ничто. Я повернулся, чтобы вместе с ней всмотреться в пустоту. Было в этом что-то такое, от чего трудно отвести взгляд. Навязчивый приказ, который требовал моего внимания, как навязчивая мысль. Часть меня хотела прыгнуть сквозь стекло, чтобы прикоснуться к пустоте, ощутить вкус ее небытия.

"Мэтью!" - рявкнула королева, резко щелкнув пальцем.

Я вздрогнул от неожиданности, оторвав взгляд от завораживающей бездны и посмотрев на нее.

"Не смотри слишком долго", - сказала она мягко. "Твой разум слишком открыт, чтобы справиться с этим".

"Что это?" спросил я, проглотив комок страха в горле. Конечно, это может убить меня. Есть ли в мире сверхъестественного хоть что-то, что не хотело бы поглотить мой разум, тело или душу?

"Ты доказал, что являешься яркой молодой звездой", - сказала она, удерживая мои глаза своим золотистым взглядом. "Как ты думаешь, что это такое?"

"Я знаю, что это ничто", - сказал я.

"Нет, это Ничто". Она подчеркнула заглавную букву в своем тоне.

"А в чем разница?" спросил я.

"Другие Ничто - лишь тень этого Ничто", - сказала она и снова отвернулась к окну. Я решил последовать ее совету и не сводил глаз с ее лица, которое было не менее завораживающим в другом смысле. "Черная дыра никогда не сможет быть таким Ничто, как это. Ибо здесь, юный Мэтью, кончается реальность".

Не задумываясь, я снова повернул голову и уставился в черноту за окном. По позвоночнику пробежал жуткий холодок, и я подумал, достаточно ли толстое стекло, чтобы удержать бездну. Мне удалось не сделать гигантский шаг назад, но только потому, что я больше беспокоился о том, что выгляжу слабым перед королевой, чем о том, что меня поглотит тьма.

"Что это значит?" спросил я.

"В этом вся суть".