Резкий стук в дверь возвестил о приходе Робина и пробудил меня от легкой дремоты. Казалось, что ночь длилась одновременно и вечность, и одну секунду. С затуманенными глазами я засунул ноги обратно в свои рваные джинсы и проковылял через комнату, чтобы открыть дверь.

По ту сторону стоял мой адвокат-фейри, снова одетый в бело-золотой костюм. В протянутой руке он держал кружку с дымящимся кофе. Отчаянно пытаясь запустить свой мозг, я потянулся за напитком, но тут в моем мозгу вспыхнул темный инстинкт предупреждения. Я приостановился, оторвав затуманенный взгляд от райски пахнущего кофе, и устремил на Робина вопросительный взгляд. Всегда стоит опасаться фейри с подарками, особенно если это еда или питье.

"Мэтью, ты гость, - сказал Робин укоризненным тоном, который звучал почти обиженно.

Этого мне было достаточно. "Будь здоров", - проворчал я, протягивая обе руки, чтобы взять у него дымящуюся кружку с "мозговым бензином". Осторожно подув на поверхность, я рискнул сделать небольшой глоток. Если мне хотелось выжить сегодня, нужно было, чтобы мой мозг проснулся как можно скорее. Я рисковал ошпарить небо, но не хотел, чтобы мой разум был в тумане еще хоть секунду. Было горячо, но вкусно. Надо отдать должное поварам фейри, они умели варить отличный кофе.

"Теперь, когда мы привели тебя в почти презентабельный вид, - сказал Робин, дав мне несколько мгновений блаженной тишины, чтобы я потягивал кофе, - нам следует поторопиться. Королева никого не ждет".

Робин вывел меня из трактира обратно в похожие на лабиринт коридоры. Пока мы шли, я продолжал всасывать этот благословенный кофеин так, словно от этого зависела моя жизнь. Мне казалось, что я иду на экзамен, к которому готовился, и я снова и снова перебирал в уме все маленькие лакомые кусочки знаний, словно в отчаянном жонглировании. Надеюсь, я не уроню все мячи, как только доберусь туда. Все, что мне нужно было сделать, - это сосредоточиться, прислушаться к хитрой полуправде. Я мог бы это сделать. Я должен был это сделать.

Как раз в тот момент, когда я допивал свой кофе, Робин сделал несколько шагов по коридору, который заканчивался парой гигантских изогнутых дверей из красного дерева. Они были позолочены причудливыми узорами и завитушками из яркого золота, а в ручки была вставлена пара гигантских рубинов.

"Последний совет, Мэтт", - сказал он. "Назовем это конфиденциальностью адвоката и клиента, хорошо?" Он протянул руку и забрал у меня кружку с кофе, небрежно поставив ее на маленький столик рядом с дверями. Наверное, это было бы довольно неприлично - вальсировать навстречу королеве с напитком в руках.

"Буду признателен", - ответил я, удивляясь тому, насколько сухим и неуклюжим кажется мой язык. Я понятия не имел, во что ввязался, кроме того, что это было опасно и я был не в своей тарелке. Но что еще было нового?

"Номер один: кланяйся". Робин оттопырил один из пальцев, словно зачитывая список. "Номер два: не говори, пока к тебе не обратятся. Номер три: будь вежлив. И номер четыре, и я действительно это имею в виду: будь осторожен".

Я встретился взглядом с его золотыми глазами и вспомнил, что он не умел лгать. Страх сжал мой позвоночник в своих ледяных тисках. В кои-то веки мне нечего было сказать. Я слегка кивнул ему. Он одарил меня легкой улыбкой, отличающейся от его обычных ухмылок продавца подержанных автомобилей. Меня осенило, что я, возможно, впервые вижу его настоящую улыбку, когда он повернулся и толкнул пару дверей, распахнув их настежь и втягивая меня во Двор Одуванчиков.

"Время представления", - прошептал он.

Робин быстрым шагом ввел меня в тронный зал. В этом зале легко можно было бы провести королевский бал, и оставалось бы достаточно места для фуршетных столов. Но вместо прекрасного дегустационного меню, зал был битком набит, как я предположил, высшими эшелонами эльфийской знати. То, что это были потрясающие образцы, не удивило. Фейри всех полов были одеты в элегантные костюмы и платья, охватывающие весь цветовой спектр, остроконечные уши были направлены к потолку, как море травы.

От меня к трону вела красная ковровая дорожка. Во главе всего этого возвышалась королева Глориана, как топпер на шикарном торте. Она восседала на золотом троне, стоявшем на возвышении, и смотрела сверху вниз на своих подданных.

Она была божественно красива.

Черные как смоль волосы Королевы всех фейри ниспадали волнами, обрамляя ее круглое лицо, в блестящих золотистых глазах плясал собственный свет, когда она переводила взгляд с Робина на меня. Ее ярко-красные губы приподнялись в легкой улыбке при нашем приближении, от чего у меня в животе заурчало по-другому, но еще более пугающе. В ее волосах красовалась простая золотая корона, в центре которой сиял изумруд. На ней было белоснежное платье со шлейфом, который спускался от нее к лестнице, ведущей на платформу. Проследив за движением ее платья, я запоздало заметил еще четырех женщин, сидящих на небольших тронах в двух шагах от нее. Каждая из них была в платье другого цвета, и они сияли, как луны, отражая славу своего монарха.