Хотелось, чтобы здесь были мои друзья, которые сказали бы мне, не держат ли меня за дурака. Все знают, что заключать сделку с феями опасно, но это звучало довольно заманчиво. Реально говоря, когда я еще мог получить подобное предложение? Никогда. Даже если это была плохая сделка, я не думал, что смогу позволить себе не принять ее.

"Что скажешь?" - спросила Глориана с лучезарной улыбкой. "Мы договорились, юный оруженосец?"

"Могу я подумать об этом?"

"А разве ты сейчас не этим занимаешься?" - ответила она, выгибая бровь. Я воспринял это как вежливое "нет". Конечно, это было ограниченное по времени предложение, почему бы и нет? Я не мог спрашивать у своих друзей или в Интернете, что мне делать. Это было решение, которое я должен был принять сам. Закрыв глаза, я глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях. Я знал, что нужно делать, но это пугало.

"Это реально?" спросил я, открывая глаза. Мне хотелось верить.

"Клянусь Троном Одуванчиков", - мрачно ответила Глориана.

"Я согласен", - сказал я, сердце колотилось так, словно меня только что бросили с края обрыва. Вот и все.

"Отлично!" воскликнула Глориана, медленно ослабляя хватку на моей руке.

"Ты должен встретиться с каждой из моих четырех дочерей и познакомиться с ними поближе. У нас намечается помолвка!"

Моя новая лучшая подруга Мэв вскочила на ноги со скоростью кобры. "Я не буду", - прошипела она, в серых глазах плясала холодная ярость. "Я не хочу быть прикована к какому-то огненному грубияну с Охоты!" Не дожидаясь ответа королевы, она выскочила из комнаты, и голубое платье взметнулось вслед за ней.

Многие девушки не хотели со мной встречаться. Гормоны не были добры ко мне во время моей подростковой метаморфозы из мальчика в мужчину. Но говорить о том, что встречаться со мной - это "быть прикованным", было в новинку даже для меня. Я увидел, как светловолосая дочь, кажется, Доун, закатила глаза, глядя вслед удаляющейся сестре.

Королева вздохнула и обернулась ко мне. "Если подумать, то лучше начать с трех моих ответственных дочерей", - сказала она. Повернувшись к моему адвокату, она хлопнула в ладоши. "Робин также сообщил мне, что твой день рождения приближается. Пошлите весточку лордам и леди двора. Мы устроим пир!"

Глава 9

Сотрудники королевы отнеслись к хлопотам Глорианы очень серьезно. Услышав ее заявление, слуги хлынули в комнату и столпились вокруг королевской семьи. Королева пронеслась в середину толпы, твердым тоном отдавая приказы, ее приятная улыбка не сходила с лица. Три ее оставшиеся дочери поднялись, чтобы помочь ей. Адвокат появился у меня под локтем с той жуткой внезапностью, которая присуща всем Бессмертным.

"Давай уведем тебя отсюда, пока не начался настоящий хаос", - пробормотал он, жестом указывая в сторону двери. Я последовал его совету. Мне больше нечем было заняться. В отсутствие придворной знати, пересекая зияющий тронный зал, я чувствовал себя Христофором Колумбом, плывущим в неизведанные воды в надежде найти землю на другом берегу. По мере того, как мы с Робином пробирались к безопасному месту, из потайных дверных проемов появлялись все новые и новые слуги и служанки.

Нам удалось выйти через столь же богато украшенную, но гораздо меньшую по размеру дверь в боковой части зала. Я не мог удержаться от смеха, когда мы оказались в очередном роскошном мраморном коридоре. Надо отдать должное фейри: их брендинг был последовательным.

"Нам придется найти место, где тебя спрятать, пока все не вышло из-под контроля", - сказал Робин, сворачивая в другой коридор.

"А что, бывает и поинтенсивнее?" спросил я.

Смех Робина был резким и немного жестким, что я воспринял как "да". Не нужно было так грубо выражаться.

"Итак, пир в честь дня рождения?" Я сменил тему. "Звучит заманчиво. Я никогда раньше не был на пиру".

"Похоже, они никогда не проходят так, как ты ожидаешь", - рассеянно ответил он.

"Надеюсь, что хотя бы кухня будет хорошей".

Робин остановился на месте так резко, что я чуть не налетел на его высокую спину. Он повернулся ко мне лицом, его лицо было напряжено.

"Мэтью. Ты ведь понимаешь, что только что согласился жениться на одной из дочерей Королевы всех Фейри?"

Эта фраза звучала совсем не так, как я представлял ее в своей голове. Королева отчетливо произнесла "обручен", и мой почти законченный диплом по английскому языку с достаточной долей уверенности сказал мне, что это означает только "помолвлен", а не "женат". На самом деле, я думал, что это больше похоже на средневековое свидание. Но золотистые глаза Робина сверкали с такой силой, которую я не мог сбрасывать со счетов. Я снова это сделал, не так ли?

"Что... что будет означать для меня, если я женюсь на дочери королевы?" спросил я, изо всех сил стараясь не показаться таким взволнованным или глупым, каким я себя вдруг почувствовал.

"Это зависит от того, какая дочь", - жестко ответил Робин и продолжил нашу прогулку.

"Эй, подожди", - сказал я, пытаясь поспеть за ним, как маленький потерявшийся щенок. "Что я должен делать следующие несколько недель до своего дня рождения?"