В мгновение ока Орион оказался между нами. Клянусь, я даже не видел, как он двинулся. В один момент великанша наступала на меня, а в следующий — Охотник преградил ей путь. Его пламенный меч лежал свободно в правой руке, указывая на землю. Это был не угрожающий жест, если такое вообще возможно для него. Не вызов, а просто предупреждение.

Меса замерла, как это свойственно бессмертным. Каждая клеточка ее тела на мгновение застыла, словно шок выбросил ее за пределы самого Времени. «Ты», — медленно прошептала она. «Почему я не удивлена, что ты снова оказался в центре разрушения моей семьи?»

«Вообще-то, он спасал ее», — язвительно усмехнулся я, стоя позади своего босса, как один из тех маленьких брехливых шнауцеров, которые лают на ротвейлера. «Ее похитили!»

«ТИХО!» — взревела Меса. Но тишины не наступило.

Из глубины раздался мрачный, ужасный звук. Мир как будто замедлился, когда зазвучала эта зловещая мелодия. Я почувствовал вялость, как будто гигантское давление придавило меня своей сокрушительной тяжестью. Внезапно я соскучился по своему повторяющемуся саундтреку.

Я медленно повернул голову и посмотрел туда, где в грязи лежала Кларисса. Змееподобная женщина сумела подняться на свой... хвост. Она прижимала к ужасающим губам костяную трубу, которую смастерила Хармони, и играла свою ужасную ноту.

Я почувствовал тяжесть музыки этой зловещей трубы, когда она прошла сквозь меня. Как и песня для скорпиона, она предназначалась не мне. Муза отшатнулась назад на несколько шагов, когда зловещая песня наполнила ее уши. Затем издала стон от боли, который эхом отразился по залу.

Внезапно я задался вопросом, была ли Хармони всего лишь частью головоломки. Кларисса приехала в Лос-Анджелес, чтобы собрать людей с определенными способностями, которые могли бы сделать ее более мощным оружием. Но Хармони была лишь внучкой Месы, двоюродной сестрой дочери Сирены. Кларисса была бледной тенью своей матери. В чем была разница между потомком и настоящей Музой? Я знал, что они отвечали за вдохновение, особенно когда речь шла о музыке... Ужасающая мысль закралась в мою голову, пока я слушал эту страшную мелодию. Я уже на собственном опыте убедился в недостатках музыки Крысолова. Она могла принуждать, но не была совершенной.

Музыка имеет, по крайней мере, три составляющих: мастерство исполнителя, качество инструмента, на котором играют ноты, и таланта композитора, который их написал. Расстроенный инструмент может испортить исполнение, но даже лучшая скрипка в мире не сможет превратить то, что я напишу, в концерт, который мог бы соперничать с концертом Моцарта. Могла ли Кларисса заставить Музу помочь ей сочинять мелодии, которые невозможно разрушить? Имея совершенные инструменты из костей своей матери, смогла бы она поработить тех самых богов, которым хотела отомстить?

Оборотень сделала паузу, глубоко вздохнув, прежде чем возобновить длинную ноту. Меса снова пошатнулась и схватилась обеими руками за голову, пытаясь отразить мелодическую атаку. Но звуковые волны были как осаждающая армия и в конце концов преодолели стены ее разума. Только когда Меса перестала сопротивляться, Кларисса отпустила ноту и позволила трубе упасть из рук на землю. Жестокая улыбка расплылась по ее лицу, и она захлопала в ладоши от восторга.

«О, Хармони, ты превзошла саму себя», — промурлыкала она в внезапной тишине. «Ты дала мне золотые цепи, чтобы запереть самого Зевса. Моя дорогая, с твоими талантами я буду править этим миром». Я почувствовал вспышку страха. Я догадывался о части ее плана, но весь мир? Это было гораздо масштабнее, чем ожидалось. Внезапно цепи, сковывающие мир в последнем предупреждении Сибиллы, показались мне гораздо менее метафорическими, чем изначально.

Хармони тихо застонала от отчаяния.

«Меса, дорогая, у нас так много работы. Но сначала...» Глаза Клариссы сузились от злобного удовольствия. «...будь хорошим полубогом и убей для меня Охотника и его щенков?» Я сглотнул, когда завуалированный взгляд гигантской женщины, словно у робота, повернулся к нам.

Затем Муза с неистовой силой рванулась вперед и ударила Ориона. Она была такой быстрой, что рядом с ней царь скорпионов казался дряхлым пенсионером. Только когда она двинулась, я вспомнил, что ее отцом якобы был Аполлон. Что это значило? Не знаю. Никто не потрудился объяснить это новичку.

Я знал, что Орион был нефилимом, потомком демона и человека. Знал, что Аполлон и все другие существа реальны, но это не всегда означает, что люди те, за кого себя выдают. Это означает, что они обладают силой подтверждать титул «бога», и никто не станет это оспаривать.

Но как бы быстр ни был этот полубог, Охотник был совсем другим существом.

Меса в один миг оказалась в том месте, где стоял Орион, но его уже там не было. Он вышел за пределы досягаемости ее удара. Затем медленно поднял свой клинок и вставил его в ножны на плече.

Я видел, как он делал это однажды, когда сражался с кем-то, кого не хотел убивать. По моей спине пробежал холодок, когда я понял, что это означает. Есть всего несколько причин, по которым Охотник предпочел бы не убивать врага.