"Неужели ты думаешь, что это может меня удержать?" - спросила она с издевательским смехом в голосе. "Я. Лилит. Я, которая помнит, как человечество жило в пещерах. Я, которая убивала ангелов и ела их плоть. Неужели ты думаешь, что сможешь удержать меня с помощью крови и красок?" Ее голос перешел в крик, и пламя снова вспыхнуло внутри круга, врезавшись в наш последний барьер.

Я запаниковал. Не знаю, что заставило меня это сделать. Кажется, я однажды видел это в кино. Я раскинул обе руки и закричал: "СИЛА ХРИСТА ПРИНУЖДАЕТ ТЕБЯ!" - во всю мощь своих легких.

Пламя исчезло, и Лилит чуть не вздрогнула. Это выглядело почти рефлекторно, как у обиженной собаки при резком движении хозяина. Она секунду смотрела на меня, а затем снова разразилась издевательским смехом.

"Ты не обладаешь силой Белого Бога" смеялась демонесса, задыхаясь. Она наклонилась, упираясь руками в колени. "Ты очень далек от Его помощи. В конце концов, ты продал свою душу демону". Ее смех пронзил меня. Теперь я действительно чувствовал, что остался один.

"Мэтт, - прорезался сквозь смех демона голос Алекса. "Нам нужно идти. Сейчас же." На его лице было выражение крайней озабоченности. Это что, у него на лбу выступили капельки пота?

Смех Лилит внезапно прекратился. Я обернулся и увидел, что она улыбается мне. Это была не очень приятная улыбка. Скорее, как кот Том улыбался мышонку Джерри в старых мультфильмах. Мне это ни капельки не понравилось.

"Может быть, мы просто отправим ее обратно?" спросил я его.

"Обычно для этого нужно задуть свечи", - мягко ответил он.

Улыбка Лилит стала еще шире. Она стала похожа на человеческую версию Чеширского кота. В отчаянии я оглядел комнату в поисках уничтоженных свечей. В темноте я не увидел ни одной точки света. Должно быть, они перегорели, когда ее пламя разбросало их по комнате.

"О нет, - дразнила она притворно сладким голосом. "Я что-то сломала?"

"Хорошо", - сказал я, стараясь говорить спокойнее, чем чувствовал, словно отчаянно пытался спустить воду, поднимающуюся в унитазе. "Что нам теперь делать?" Мы оба говорили тихим голосом, и я изо всех сил старался не делать резких движений. Вроде того, как надо поступать, если дикая собака загнала тебя в угол. Не пугайте ее, иначе она может напасть. И у меня было ощущение, что если она снова начнет нападать, то сможет быстро добраться до нас.

"Действительно", - передразнила она. "Что же ты будешь делать?" Очевидно, демонесса обладала отличным слухом. Она подняла один палец и постучала им по невидимой стене, которая проецировалась вверх из круга на земле. Звук получился полым, как будто кто-то постучал по стеклу клетки в зоопарке. Она передвинула палец на несколько сантиметров влево и снова постучала. Еще шесть сантиметров, и снова постукивание. Она наклонила голову и снова постучала в том же месте. Затем сжала палец в кулак и ударила им по этому месту со всей силой забойщика свай.

Раздался слабый треск, похожий на то, как разгребают поддон с кубиками льда. Рука на мгновение окуталась красным свечением, и она быстро отдернула ее, встряхнув, как будто обожглась. Из круга снова донесся запах серы.

Представьте себе, что вы ныряете у берегов Африки с белыми акулами, сидите в безопасности за железными решетками и наблюдаете, как эти хищники кружат вокруг вас, уверенный в своей безопасности. А потом один из этих монстров начинает рвать клетку на куски, словно она сделана не из металла, а из гнилой фанеры. Это теплое ощущение в районе бедер? Когда все мужество вдруг решает выйти из мочевого пузыря? Слушайте, мне не нужно вдаваться в подробности. Вы сами все поняли.

"Выслушай меня", - тихо сказал Алекс, его глаза по-прежнему были устремлены на Лилит. "Мы бежим сейчас".

"Ты не сможешь убежать от меня", - дразнила она. "Я буду пировать на твоей плоти и купаться в твоей крови. Я выпью костный мозг из твоих костей. Я-"

"Да", - прошептал я Алексу под ее яростный монолог. "Бег - это, по-моему, неплохо".

Я повернулся и помчался через темный склад так быстро, как только мог. За спиной я услышал голос Лилит, перешедший в раздраженный крик. Раздался еще один удар и громкий треск, когда она снова врезалась в барьер магического круга.

Алекс бежал рядом со мной. Я слышал его дыхание, когда мы мчались к выходу. Впереди виднелась дверь, сквозь несовершенное уплотнение которой просачивался свет. Алекс обогнал меня и врезался в дверь плечом, даже не потрудившись приостановить движение.

Дверь вылетела наружу и с тяжелым треском врезалась в стену. Я последовал за ним к выходу, страх придал мне силы быть гораздо более быстрым, чем обычно. Как два испуганных оленя, мы галопом помчались к минивэну и нырнули внутрь.