"Что это было?" прошептал я, пока мы пробирались через магазин.

"Боюсь, что предрассудки существуют не только в среде смертных, мой друг", - сказал он, его тон был коротким и отрывистым. Я взглянул на него и увидел слабый румянец на лице и твердую линию челюсти.

Тонны морепродуктов были выставлены в задней части на льду, прямо рядом с аквариумом с живыми омарами. Эти резервуары всегда добавляли в еду элемент жути. Я очень люблю мясо. Но буквально выбирать конкретное животное, чтобы убить и съесть его, мне кажется чем-то из лекции Ганнибала Лектера. Что не совсем логично, ведь он ел людей. Философские блуждания остались в стороне, и, купив козлятины, мы погрузились в фургон и снова выехали на шоссе.

"Последняя часть этого трюка заключается в том, что мы не хотим делать это в месте, которое приведет к тебе".

"Что ты имеешь в виду?" спросил я. "Разве они не должны уже знать, кто я?"

"Да, но все равно это не самая разумная идея - вызывать демона в свою спальню, даже если ты думаешь, что он будет вести себя хорошо". Он на мгновение замолчал. "Это также предполагает, что вызов принесет то, что ты хотел, а не что-то другое".

"Ну, хорошо", - сказал я с сарказмом. "В любом случае, я всегда хотел встретиться с Ктулху".

"Итак, вот моя идея", - продолжил он, проигнорировав мой комментарий. "Я знаю пустой склад, который находится в паре миль отсюда, ближе к аэропорту. Мы можем пробраться туда и попробовать сделать это там".

"Я имею в виду, что это звучит так же хорошо, как и любой другой план", - ответил я. "Если ты собираешься ударить меня ножом и украсть бумажник, я чувствую, что это не требует подобных усилий. Итак, я в игре".

"В журналистике платят не так уж плохо". Алекс рассмеялся. "Но близко."

До склада Алекса оставалось еще пятнадцать минут. Я провел это время, нервничая все больше. Очень легко не беспокоиться о вещах абстрактных. Прыжок с высокого трамплина в бассейне выглядит легко с земли. Но когда подходишь к краю и начинаешь замечать, как далеко до земли, уверенность быстро исчезает.

Для меня в этом деле было очень много неизвестных. Алекс намекнул на некоторые. Но что, если мы вызовем какого-нибудь злобного монстра, который нас съест? Что, если демоны разозлятся, что я нарушаю сделку? Что, если это не сработает? Думаю, это было бы скорее тематическим провалом, чем чем-либо еще. В последнее время мне не слишком везло, в зависимости от того, как на это смотреть. Я беспокоился о том, что еще может пойти не так.

Склад, на который привел меня Алекс, оказался именно таким, как и следовало ожидать. В больших городах всегда есть скрытые участки промышленных зданий, особенно вблизи аэропорта, как это было у нас. Самолеты, пролетавшие низко над головой при заходе на посадку в Лос-Анджелесе, сотрясали мои кости, когда мы подъезжали. Наше здание было одним из ряда складов, в настоящее время пустующих. Это был длинный приземистый прямоугольник, стены которого были выкрашены в тускло-коричневый цвет, отслаивающийся от металлической обшивки. Отсек для грузовиков был пуст, но на нем виднелись следы интенсивного использования в прошлом. Вокруг одного из действующих складов, расположенного дальше по улице, стояли автомобили транспортной компании. Алекс припарковался на обочине дороги, немного дальше склада. Мы не хотели, чтобы кто-то проезжал мимо и остановился посмотреть, почему машина стоит у пустого здания.

Я взял сумку с красками. Он подхватил козлятину и свечи, и мы быстрым шагом направились к зданию. Металлическая дверь была заперта, потому что именно так мы поступаем в больших городах Америки. Мы запираем двери. Алекс полез в задний карман и достал пару отмычек.

"Смотри сюда", - сказал он с ухмылкой, присев на корточки у двери и вставил отмычки в замок. Я не знаю, сколько времени должно занять вскрытие элементарного замка. Телевидение уверяет, что это около пяти секунд. Возможно, это немного экстремально и сделано скорее для ускорения сюжета, чем для реалистичности. Алексу потребовалось около шестидесяти секунд, но он нас впустил.

"Ты один из тех репортеров без границ, да?" спросил я, когда за нами закрылась дверь. Внутри было совершенно темно. Немного света проникало из окон под потолком, и мне показалось, что я вижу знак выхода. Алекс включил свет на своем телефоне, и я последовал его примеру.

На огромном складе все еще стояли рядами стеллажи, предположительно расставленные последним арендатором. На полу лежал легкий слой пыли, в основном нетронутый, как свежевыпавший снег, с редкими перерывами чистоты от следов животных и еще более редкими следами людей. Я чувствовал себя очень незащищенным. Несмотря на то, что мы находились внутри здания, его широкое открытое пространство создавало ощущение, что спрятаться негде. Если бы кто-то вошел в дверь, он бы сразу нас увидел.