"На самом деле раньше у меня была девушка, которая была очень забывчивой". Алекс усмехнулся. "Она постоянно отгораживалась от всего. Так что я научился возвращаться к тому, от чего она нас отгородила".

"Я не уверен, что верю тебе", - сказал я, прищурив глаза.

Он одарил меня еще одной ухмылкой и продолжил идти вперед. Огонек его телефона плясал вокруг, пока он осматривал комнату.

"С таким же успехом можно использовать центр", - предложил я, когда мы дошли примерно до середины здания. "Не то чтобы здесь было где спрятаться".

"Да, это подходит", - пробормотал Алекс, продолжая осматриваться. "Я надеялся, что здесь есть... А-га!" - прервал он себя, когда его свет упал на метлу, прислоненную к стене. Он подошел и подобрал ее. "Надо иметь чистую поверхность для краски. Следи за глазами и ртом".

Я отвернулся как раз в тот момент, когда он начал энергично подметать. С земли поднялось облако пыли и грязи, и мы оба несколько раз кашлянули, прежде чем все было закончено. После того как пыль осела, в центре нашего заброшенного склада появился чистый участок серого цементного пола. Что может быть лучше для вызова демона? Такого я точно не знал.

"Ладно, следующий шаг немного странный", - сказал Алекс, хватая банку с краской и начиная ее открывать. Он на мгновение замолчал с кислым выражением на лице, как будто не мог до конца поверить в то, что собирался спросить. "Мне нужно немного твоей крови".

"И ты говоришь мне это сейчас?" спросил я.

"Я знаю, что это звучит экстремально. Нам нужно нарисовать кое-что краской, конечно. Но для того, чтобы ты мог управлять вызовом, нам нужно смешать твою кровь с краской". Он сделал небольшую паузу. "Если бы речь шла о более серьезном вызове, то нужно было бы использовать только твою кровь и никакой краски. Или, - пробормотал он так тихо, что я чуть не пропустил это мимо ушей, - кровь жертвы".

"Что ж, это пугает".

"Как я уже говорил в баре, демонов не очень любят по ряду причин".

"Значит, история с моей кровью скорее символическая, чем какая-то другая? Что-то вроде козла?" спросил я.

"Именно." Он потянулся в задний карман и достал небольшой складной нож. Он бросил его мне, все еще закрытый. "Нам нужен штрих в краске. У меня и бинт в сумке есть". Он закончил открывать банку с краской.

Рубиново-красный цвет теперь казался мне очень мрачным. Вместо того чтобы ассоциироваться с пожарными машинами, он напоминал мне о крови - моей крови. Когда я был ребенком, голубь насадил себя на дерево на заднем дворе. Его кровь стекала по дереву, и я никогда не видел такого яркого красного цвета. Это было все, о чем я мог думать, когда увидел краску.

Вздохнув, я раскрыл нож. Он выглядел достаточно чистым. В любом случае, я был в курсе всех своих шансов и слишком далеко продвинулся в плане Алекса, чтобы сейчас отступать. Когда они придут за моей душой, я не хотел, чтобы причиной моего проклятия было то, что я боялся порезать руку.

Я стиснул зубы и провел острием по середине левой ладони. Он горел, как старший брат бумажного пореза. Я зашипел, почувствовав, как нож впился в мою кожу. Мгновенно хлынула кровь, и я сложил руку чашечкой, собирая на ладони свою собственную красную краску. Алекс отступил в сторону, и я протянул руку к банке, перевернул ее и вылил свою кровь в краску. Две красные краски смешались неравномерно. Моя была темнее, землистее, чем блестящая красная. Я продолжал лить кровь в банку еще секунд пятнадцать. Алекс порылся в своей сумке и протянул мне марлю, скотч и неоспорин.

"Этого должно хватить", - негромко сказал он. Он достал из сумки мешалку для краски и стал размешивать мою кровь. Я нанес тонну антибактериальной мази и обернул руку несколькими слоями марли. Давление снимало жжение, но я знал, что почувствую его позже.

Алекс обмакнул кисть и начал рисовать на полу. Он создал знакомый символ - пентаграмму, пятиконечную звезду, которую мы все учились рисовать одним движением в средней школе. Затем он соединил точки, образовав круг, а потом медленно нарисовал вокруг этого круга круг большего размера с промежутком примерно в шесть дюймов между ними.

"Так, это важно", - сказал он, отступая от пентаграммы. "Эта единственная точка звезды находится внизу, а не вверху. Ангелы и демоны часто используют одни и те же символы, но перевернутые. Мы не должны пересекать наши границы, иначе могут случиться плохие вещи".

"Вообще-то я не знал этого о пентаграммах", - сказал я. "Теперь понятно, почему в детстве люди часто жаловались на них, а я этого не замечал. Это действительно незначительная разница".

"В этом есть смысл, если подумать", - ответил Алекс. "Если люди говорят о рае, как ты думаешь, где он находится, вверху или внизу?"

"Вверху, а внизу - ад", - сказал я.

"Именно. Так все о них думают. Если демоны - это просто падшие ангелы, то мы предполагаем, что они где-то ниже. Правда это или нет - не имеет значения. Это то, во что люди верят, это то, во что они хотят верить".