"Я же говорил, что еще есть способ", - весело сказал Робин. "Я не сказал тебе самого интересного: если контракт нарушается из-за форс-мажорных обстоятельств, стороны уходят как есть".

"Что значит "как есть"?"- спросил я.

"Это значит, что вы оставляете себе все, чем владели на тот момент, - или кого угодно. Никаких вопросов".

Он говорил о моей сестре Меган. Если бы этот майор был вынужденный или что-то в этом роде, Меган была бы свободна. Я взглянул на Алекса, чье лицо было странно спокойным. Почему у меня было такое чувство, что из-за этого меня просто убьют и отправят в ад еще быстрее?

Глава 7

Немелодично насвистывая себе под нос, я прогуливался по выцветшему серому ковру Междумирья, изредка подбрасывая в воздух ключ старого доброго Портунуса, забытого бога порталов, прежде чем поймать его и надежно спрятать в карман джинсов.

Глориана подарила мне ключ бога на день рождения, как раз перед тем, как ее убила дочь Таня. Любая дверь, которую я отпирал этим ключом, приводила меня сюда. На первый взгляд коридор выглядел так, словно принадлежал офисному зданию, построенному в 1970-х годах и забытому. С потолка свисала паутина, подсвеченная ужасными лампочками накаливания, которые слабо гудели, отбрасывая свой нездоровый свет на горчично-желтые обои. Потолок был выложен из белой обшарпанной плитки, которая есть в каждом здании, когда-либо построенном. Даже воздух был спертым, как будто здание долгое время было опечатано.

Коридор простирался передо мной насколько хватало глаз. По обеим сторонам через каждые несколько футов располагались белые двери. Из предыдущего расследования я знал, что каждая из них имеет матовое стекло, намекающее на мир, ожидающий за ней. За некоторыми дверями горел яркий свет и двигались тени фигур. Другие были пустыми, мертвыми мирами, провалившимися в Ничто, бесконечную тьму, поглощающую все сущее.

На каждой двери было написано название царства из мифов и легенд. Я проходил мимо дверей Олимпа, Асгарда и даже Атлантиды, хотя последняя была влажной и прогнившей, и не думаю, что ее безопасно открывать. Другие были закованы в толстые черные кандалы. Когда я проходил мимо одной, чья табличка уже давно потускнела и стала нечитаемой, дверь приоткрылась на несколько дюймов, вырываясь из оков, словно бешеная собака.

Я издал очень достойный писк и отпрыгнул в дальний конец коридора, уставившись на дверь, которая теперь была приоткрыта на волосок. В щель подул холодный, шепчущий ветер, и мне потребовалась секунда, чтобы взять себя в руки. Все еще непривычно, когда они так поступают.

Раздраженно рыча, я пнул дверь носком ботинка, захлопывая ее, вновь отгородившись от мира, поглощенного Ничто.

Тот, кто установил эти цепи, должно быть, сделал это для того, чтобы они оставались закрытыми. Насколько я знаю, чтобы открыть что-либо здесь, вам понадобится Ключ Портунуса. Я был слишком труслив, чтобы пытаться открыть какую-либо дверь, кроме Земель Фейри, но заметил, что в "падших мирах", похоже, не все замки заперты. Шум от их открывания и закрывания придавал всему этому месту жутковатую атмосферу, что мне совсем не нравилось.

Таинственный смотритель давно ушел. Пробираясь по коридорам, я не видел ни одной живой души. Насколько знаю, я единственный человек во вселенной, у которого есть ключ. Пусть здание плачет и стонет, но я теперь его хозяин - или, по крайней мере, нынешний арендатор.

Когда мы с бандой бежали от Доун и ее новой смены режима, я и представить себе не мог, с каким препятствием столкнусь при возвращении в мир смертных. Моим главным преимуществом в бою со сверхъестественными существами был доступ к пламени Уиллоу. А оно, как и любой огонь, требовало топлива.

Жизнь в Землях Фейри была магическим эквивалентом подключения к источнику энергии. Я мог черпать столько силы духа огня, сколько мог. С тех пор как вернулся на старую добрую Землю, я практически сидел на голодном пайке.

Когда я впервые соединился с Уиллоу, забрав ее сущность у минотавра, дух надолго застрял на Земле; его запасы были почти исчерпаны. Я сжег их за несколько минут, ввязавшись в бой. На полном баке мы с Уиллоу сможем продержаться гораздо дольше, если, конечно, я не потрачу все, что у нас есть, на существо с иммунитетом к огню.

Когда я впервые попал в Земли Фейри, Уиллоу приравняла пребывание в этом царстве к возможности снова дышать. Магическому огню нужен магический кислород. С тех пор я обнаружил, что каждый раз, когда возвращаюсь, чтобы помочь духу сделать еще один вдох, мы можем вместить больше магического кислорода, чем в прошлый раз. Если пловец может тренировать свои легкие, чтобы удерживать больше воздуха, то мы с Уиллоу учились удерживать больше топлива.

Несмотря на то, что Уиллоу оказалась неэффективной в игре "Драконы", я не хотел начинать игру, не зарядив аккумулятор. Это было бы все равно, что взять с собой ружье без патронов. Я, конечно, тупица, но не дурак. Или, может быть, все наоборот - я забываю, что есть что.