ЗОЛАЙ

Во второй половине дня я заканчиваю заполнять один из тайников, которые мы оборудовали возле лагеря «Ледяного дома». Я помогаю Рáхошу, М'Току и О'Джеку закончить каменную стену для одного из домов островного клана. Пещер, разбросанных вдоль берега, не хватает для всех жителей, поэтому вдоль стен скал строятся каменные хижины. Их вершины похожи на те, что в Кроатоне, с каркасным козырьком, поддерживающим массивную, сшитую из кожи обшивку. Один только вид крыши, возвышающейся над новой хижиной, наполняет меня чувством тоски. Я думаю о своей паре, о ее большом животе с моим комплектом, об Аналае, которого она прижимает к себе, когда они сидят у костра и ждут моего возвращения.

Еще неделя, сказала Ве-рон-ка, если я не пойду один. Уходить и пересекать горы в одиночку будет опасно. Суровый сезон начинает медленно спадать, а это значит, что долины будут засыпаны глубоким снегом, а солнца скроются, и все вокруг станет темным и холодным. Здесь, на берегу Большого Соленого озера, не так уж плохо, потому что самые сильные штормы случаются по ту сторону гор. Но как добраться домой пешком? Это будет нелегко.

Конечно, мысль о том, что придется ждать еще неделю — или дольше, если Ве-рон-ка слишком устанет, чтобы ехать, — это пытка. После трех, может быть, четырех тяжелых дней путешествия я смогу снова оказаться в объятиях своей второй половинки.

Это мое решение.

Я тихонько собираю сумку и достаю из тайника одну из своих свежих жертв. Я могу закоптить мясо в дороге, а снег обеспечит меня водой, которая может мне понадобиться. Я разжигаю костер в стороне от остальных, нарезаю мясо соломкой и сажусь рядом с ним, затачивая оружие в ожидании, пока приготовится еда. Ночью выходить на улицу будет слишком опасно. Тогда утром. С первыми лучами солнца. Я… взволнован. Я думаю о своей прекрасной паре и маленьком сыне и не могу дождаться, когда снова услышу их голоса.

Погруженный в эти радостные мысли, я не замечаю Таушена, пока он не садится напротив меня у моего костра.

— Что это? Дымящееся мясо?

Я оборачиваю наконечник копья куском кожи, закрепляя его, и поднимаю взгляд на своего товарища по охоте.

— Я ухожу утром.

— На охоту?

— Нет. — Я качаю головой. — В Кроатон.

Его глаза расширяются, и он выглядит удивленным.

— Рáхош согласился, чтобы ты пошел?

— Я его не спрашивал, — мягко говорю я Таушену. Рáхош исполняет обязанности вождя с отъездом Вэктала в племя, потому что вождь не может быть в двух местах одновременно. Но я не уверен, что мне понравился бы ответ Рáхоша, так что я просто пойду и отвечу за последствия, если они будут. Все, что меня волнует, — это то, что моя пара ждет меня дома.

— Ах. — Таушен изучает меня, ничего больше не говоря.

— Что? — Я поднимаю глаза, и ветер с озера треплет мою гриву вокруг лица, растрепывая ее еще сильнее.

Он указывает на мою голову.

— Хочешь, чтобы моя пара заплела это для тебя? Она довольно хороша…

— Нет, — рявкаю я на него, и снова Таушен выглядит удивленным моим ответом. Как мне сказать ему, что у нас с Ар-и есть общие интересы? Что я не хочу, чтобы кто-то еще трогал мою гриву, кроме моей пары? Я бы предпочел быть растрепанным и выглядеть как заросли храку, чем позволить кому-то, кроме Ар-и, прикоснуться к моей гриве. — Нет, — повторяю я.

— Я понимаю. — Он встает на ноги и подходит ко мне, хлопая рукой по плечу. — Тогда удачи тебе.

— Ты уходишь, чтобы рассказать Рáхошу? — с любопытством спрашиваю я. Не в характере Таушена болтать, как ребенок, но его уход довольно резкий.

— Конечно, нет. — Он, кажется, обиделся на мое предложение и уходит.

Я смотрю ему в спину, когда он уходит, размышляя, стоит ли мне извиниться. Возможно, когда я закончу свои приготовления. Я возвращаюсь к работе над своим оружием. Если я буду один, мне понадобится вдвое больше хороших копий на случай возникновения проблем, потому что я буду полагаться только на себя.

Вскоре появляется Хассен. Он подходит и садится рядом со мной, наблюдая, как я обрабатываю наконечники копий. Я киваю ему в знак приветствия, и на долгое время воцаряется тишина. Затем он говорит:

— Я слышал, ты уходишь утром.

— А? Кто тебе это сказал? — Конечно, слухи не распространились так быстро.

— Таушен. Он также рассказал об этом Эревену и Кэшолу, — ухмыляется Хассен. — Тебе нужна компания в походе? Я скучаю по своей паре и не против немного прогуляться, если это поможет мне вернуться в ее объятия намного раньше.

— Эй, Золай, — кричит Кэшол позади нас.

— Подождите, — кричит Эревен ему вслед. И вдруг у моего костра сидят четверо охотников. Двое других опустились на песчаную землю напротив нас и выжидающе смотрят на меня.

Я решаю, что не буду извиняться перед Таушеном. Вместо этого я задушу его.

— Ты уходишь? — спрашивает Кэшол. — Я тоже могу быть готов утром. Я нужен своей паре.

Эревен дружески толкает его в бок.