Моя пара смеялась над состоянием моей гривы. Она заставляла меня сесть и прислониться спиной к ее ногам, пока заплетала мои волосы в одну из своих длинных косичек. Затем она принялась хлопотать над моей кожаной одеждой — и надо мной — перед тем, как я отправился на охоту. Когда я вернулся домой тем вечером, она восхищалась мной, приветствовала счастливыми улыбками и поцелуями. Аналай, Ар-и и я проводили время вместе у костра, рассказывая истории или повторяя уроки Ар-и для комплектов. Мы говорили о моей охоте и наших планах на новый комплект. Это простая жизнь, но она полна такой радости, что я не осознавал, как сильно нуждаюсь в своей второй половинке, пока меня не было так долго.

Хуже того, я беспокоюсь о том, что я нужен ей.

Я беспокоюсь, что ее мысленные лавины, которые замедлились после нашего резонанса и ее вхождения в племя, вернулись. Они все еще вспыхивают время от времени, когда она испытывает стресс или беспокойство из-за чего-то. Вместе мы выработали систему, и когда у нее возникают трудности, мы каждое утро дышим вместе, я стараюсь не торопиться с охотой, и мы проводим время, обсуждая ее страхи. Ей редко приходится прибегать к успокаивающему чаю или помощи целителя.

Но раньше я никогда не уходил так надолго, и я беспокоюсь, что без меня она позволит мысленным лавинам взять верх. Аналай знает, что иногда его мама расстраивается быстрее, чем другие мамы, но он не знает, как помочь ей успокоиться.

Я думаю о своей паре и о комплекте в ее животе. Я думаю о своем сыне.

Я устал ждать возвращения.

Вождь и трое охотников — Рокан, Аехако и Бек — недавно вернулись с Ве-рон-ка и драконом-самцом. Они вернулись прошлой ночью, усталые, но довольные возвращением, и привели с собой новых людей. Одни ушли. Другие пришли. Племя здесь достаточно большое. Я им не нужен.

Не так, как моей паре.

Я поразмыслил над этим и решил поговорить с новичками. Аш-тару, который может превращаться в огромного золотистого зверя, которого они называют «драгом», или как-то так, и Ве-рон-ка, его человеческой паре. Они сидят у костра на берегу, разговаривая с Хан-на и несколькими другими человеческими женщинами. Я ждал, пока они отделятся от группы, чтобы спросить их наедине, но, похоже, Аш-тар и Ве-рон-ка не имеют ни малейшего желания уходить отсюда в ближайшее время. В нетерпении я все равно направляюсь к костру.

Я подхожу к группе и встаю рядом с ними. На-дин и Деви перебирают остатки еды, в то время как Аш-тар стоит позади своей пары, положив руки ей на плечи. Он кивает мне в знак приветствия, когда я присаживаюсь на корточки у костра и делаю вид, что подбрасываю дров.

— О, Золай, Мэйлак хотела, чтобы я поговорила с тобой, — говорит Ве-рон-ка, улыбаясь мне. Она плотнее натягивает одеяло на плечи, и один угол оказывается в яме для костра.

Я осторожно вынимаю его, пока он не успел подгореть. Я никогда не видел женщину такой неуклюжей и рассеянной, и это напоминает мне о моей Ар-и. У нее тоже есть недостатки, но я бы ничего в ней не изменил.

— Что сказала целитель? — Я заставляю себя сохранять спокойствие. Я знаю, что это не плохие новости. Если бы это было что-то ужасное, они сказали бы мне вчера, когда вернулись. Если бы Ар-и была в опасности, они бы не сидели здесь, счастливые, у огня, как будто им на все наплевать.

Я говорю себе это, но все равно беспокоюсь.

Ве-рон-ка улыбается мне.

— Мэйлак сказала, что ты должен быть в следующей группе, которая вернется. Я думаю, потому что у тебя скоро должен родиться ребенок. Твоя пара такая большая! — Она раскидывает руки, изображая округлившийся живот, и ее одеяло снова отправляется в огонь.

На этот раз ее пара спокойно поднимает его и наступает на уголок, который начал гореть.

— Да, она очень большая. Наш комплект будет готов на следующем обороте луны. — Если эта целительница знает о ментальных лавинах моей пары, она достаточно умна, чтобы не говорить об этом при других.

— Должно быть, тяжело быть вдали от нее, — сочувственно говорит Ве-рон-ка.

— Да, — соглашаюсь я и поднимаюсь на ноги. Если Мэйлак сказала, что я должен вернуться домой со следующей группой, это значит, что я нужен своей паре. Ар-и, должно быть, так тяжело, что она обратилась за помощью к Мэйлак. Она нуждается во мне. Только я могу успокоить ее, когда у нее начинаются приступы. Целительница помогает, но она не пара Ар-и. — Когда мы отправляемся? Завтра? — Я как-нибудь найду способ подождать это время.

Аш-тар хмурится и складывает руки на груди.

— Нет. Не завтра. Моей паре нужно время, чтобы отдохнуть. Она устала от путешествия.

— Тогда оставь ее здесь, — просто говорю я. — Мы с тобой можем пойти одни. Ты можешь переодеться в свою форму драга.

Две другие женщины, до этого молчавшие, разражаются хихиканьем.

— Дракон, — говорит Ве-рон-ка, и ее голос звучит немного сдавленно. — Не драг.

— Дракон, — поправляет нас всех Аш-тар. — И я никуда не хожу без своей пары. — его тон властный и твердый.

Я не могу с ним спорить. Я не буду. Если бы я был на его месте, я бы поступил так же. Я бы не спускал глаз с Ар-и. И все же я ушел с остальными и оставил свою пару на целый оборот луны. Я дурак.

— Тогда когда?

— Может быть, на следующей неделе? — спрашивает Ве-рон-ка, поднимая взгляд на Аш-тара.

— Может быть, — вот и все, что говорит золотой мужчина.

Неделя — это семь дней. Слишком долго.

Мне просто придется уйти одному.

Глава 23