— Не так сильно, как я нужен своей Клэр. И дома меня ждут два комплекта. Я должен пойти с Золайем.

Я хмуро смотрю на них.

— Со мной никто не пойдет.

— Будет легче, если у тебя будет компаньон, — резонно замечает Хассен. — Кто-нибудь, кто прикроет тебе спину.

— Мы все можем пойти, — добавляет Кэшол. — Нас всех ждут пары.

— Мы не можем пойти все, — говорю я им. — Кто поможет племени «Ледяного дома» охотиться и наполнять свои запасы для жестокого сезона?

— Мёрдок? — предлагает Кэшол.

Эревен снова толкает его локтем.

— А кто будет учить Мёрдока, а? Ты же видел, как он охотится.

Они все хихикают. Это правда, Мёрдок — крупный, мускулистый мужчина… но плох с копьем. Его таланты лежат в других областях, таких как Хар-лоу с ма-шин.

Я качаю головой.

— Таушен здесь, и Мёрдок, и Рáхош. Рух. Но здесь все еще много ртов, которые нужно кормить, а жители острова не привыкли к снегам. Для всех них потребуется время. Мы не должны уходить все вместе. Возможно, даже мне не стоит уходить сейчас…

— Если ты не пойдешь, то это сделаем мы, — говорит Хассен, указывая на остальных.

Я рычу на него и щелкаю зубами.

— Я все равно пойду. Это была моя идея.

— Вы все дураки. — Резкий голос Рáхоша доносится до меня сквозь пламя. Я закатываю глаза. Таушен. Он никогда не знал, когда нужно держать рот на замке. Конечно, он, вероятно, думает, что я оскорбил его пару, так что мне не стоит слишком расстраиваться. Но все же. — Что это за причина уходить так рано?

Я бросаю взгляд на высокого, худощавого охотника с узловатыми рогами.

— Я ухожу утром. Моя пара скоро родит наш комплект.

— По крайней мере, не раньше, чем через месяц. Ве-рон-ка и Аш-тар доставят тебя гораздо раньше, — Он скрещивает руки на груди и смотрит на нас сверху вниз.

— Я не собираюсь их ждать, — спокойно отвечаю я. — Я ухожу утром. Если она родит комплект пораньше, я хочу быть рядом с ней.

— Мы все скучаем по нашим парам, — говорит Эревен, и его поддразнивающая манера становится серьезнее. — Мы все хотим вернуться домой.

Рáхош молчит, выражение его лица непреклонное.

— Что, если уйдет только половина из нас? — спрашивает Хассен. — Конечно, если уйдут только два охотника, все равно все будет хорошо.

Повисает долгая пауза.

— Значит, два охотника, — соглашается Рáхош. — Но я не думаю, что мы сможем выделить больше. Я знаю, что со мной трудно. Я знаю, каково это — скучать по своей семье. Я знаю. Но этим людям нужна наша помощь. Важно, чтобы все мы помогали им развивать свои навыки, пока они не смогут добиться успеха самостоятельно.

Хассен кивает и смотрит на меня, затем кладет руку мне на плечо.

— Тогда я останусь. Я скучаю по своей Мэ-ди и своему комплекту, но я нужен здесь. Золай нужен своей паре. Он должен уйти утром.

От волнения у меня перехватывает горло.

— Спасибо тебе, мой друг.

Он одаривает меня слабой от разочарования улыбкой, и я решаю, что расскажу его паре о том, какой щедрый у нее самец.

— У меня двое комплектов и моя пара ждут меня, — говорит Эревен. — Мне нужно идти. Как мы решим?

Рáхош пожимает плечами.

— Человеческая игра? Камни, нож-цы и бумаг?

— Что такое нож-цы? — спрашивает Кэшол.

Рáхош снова пожимает плечами.

— Странная человеческая штука. Разве это имеет значение?

— Я буду играть, — голос Эревена тих и серьезен, а взгляд сосредоточен.

— Тогда сыграй с Кэшолом, чтобы узнать, кто будет сопровождать Золайя. — Рáхош кивает в мою сторону. — Потому что он прав. Его пара ждет ребенка, так что у него нет причин оставаться тут.

Кэшол тяжело вздыхает и трет лоб. Он что-то бормочет себе под нос, а затем качает головой.

— Я не могу. — На его лице отражается разочарование, когда он хлопает Эревена по плечу. — Друг мой, ты тот, кто должен вернуться домой. Как бы я ни скучал по своей паре и сыну, дома тебя ждут два комплекта. Я не могу настаивать на том, чтобы я ушел, а ты остался, когда ты нужен многим.

Эревен хлопает в ладоши.

— Спасибо тебе, мой добрый друг.

Кэшол криво усмехается.

— Может быть, ты сможешь убедить мою пару, что ей стоит прилететь на драге сюда и остаться со мной на этот жестокий сезон, а?

— Дракон, — поправляет Рáхош.

Что угодно. Я киваю Эревену. Важно лишь то, что утром мы отправимся домой.

 

***

 

Мы уходим утром, нагруженные припасами и подарками для Меган и Мэ-ди. Кэшол и Хассен провожают нас с Эревеном на рассвете, и ясно, что они разочарованы, но полны надежды, что они будут следующими.

Я не виню их за такие надежды. Очень тяжело находиться вдали от семьи так долго. Это отличается от того, что было раньше, когда я потерял родителей из-за кхай-болезни и оказался молодым мужчиной, не связанным ни с какой пещерой, кроме охотничьей.