На этот раз у меня есть моя пара, мой сын и еще один комплект на подходе. Есть по кому скучать. Есть о чем сожалеть, когда я уезжаю, и я не могу дождаться возвращения.

— Ты думаешь, это разумно? — спрашивает Эревен, когда мы отправляемся в путь по снегу.

— Разумно?

— Уходить до того, как Ве-рон-ка и этот большой драг доставят нас в деревню?

Я пожимаю плечами.

— Мы охотники. Мы знаем эти тропы.

— Мы также знаем, насколько опасными они могут быть в глубоких снегах. Это начало сурового сезона. Мы с тобой оба знаем, что наши тайники должны быть полны, и нам должно быть уютно у костра с нашими семьями, а наши запасы должны быть полны еды, чтобы нам не приходилось покидать их, когда становится холодно. — Он протягивает руку и делает глубокий вдох, и воздух у него на глазах превращается в лед. — Даже воздух кажется тверже. Он знает, что приближается суровый сезон.

— Ты говоришь так, словно хочешь подождать.

Он смеется, ухмыляясь мне.

— Вовсе нет.

— Я тоже. Тогда пойдем.

Эревен кивает и поправляет свой рюкзак. Я думаю о Ар-и и Аналае. Нет, я тоже не хочу ждать. Я знаю дорогу домой. Я знаю, что меня ждет.

Этого достаточно, чтобы заставить мои ноги двигаться быстрее.

***

Первый день путешествия не так уж плох. Сегодня холоднее, чем обычно, но пешие прогулки согревают наши тела. Мы взбираемся на ледяные вершины, двигаясь по узким тропинкам, которые ведут через горы. Я изо всех сил стараюсь не смотреть вниз, когда тропа поднимается выше. Высота не имеет значения, если у меня есть моя пара. Я повторяю это себе снова и снова. Ар-и борется со своими страхами, потому что меня долгое-долгое время не было рядом с ней. Я могу перевалить через горы, если это будет означать, что я стану намного ближе к своей второй половинке. Я могу.

Однако я испытываю облегчение, когда неровная тропа выравнивается и мы входим в долины. На мой взгляд, худшее позади.

На следующее утро я подвернул лодыжку о камень. Лямки рюкзака Эревена лопаются, и мы оба вынуждены ненадолго остановиться. Я перевязываю лодыжку, он быстро завязывает ремень, и мы продолжаем путь. Однако с этого момента, кажется, все обернулось против нас. Надвигается буря с темными тучами и с небес валит снег. Ветер хлещет по коже, заставляя нас остановиться еще раз и натянуть на себя самые тяжелые меха, которые у нас есть. День становится серым и темным задолго до того, как должен был бы наступить, и я не вижу дальше своего лица. Мы вынуждены искать охотничью пещеру, чтобы переночевать в ней, и даже костер, кажется, не может согреть нас.

— Ледяная буря, — говорит Эревен, качая головой и вороша костер. Его ботинки и мои висят над огнем, чтобы они высохли. — Рокан мог бы нас предупредить.

— За исключением того, что Рокан вернулся в деревню, в объятия своей пары, и я хочу быть там. — Я пожимаю плечами и поправляю меха, которые расстелил на полу для просушки. Когда мы вошли в пещеру, они были полностью покрыты коркой льда. — Нам просто придется это перетерпеть. Мне это не нравится, но мысль о том, что я проведу с тобой в этой маленькой пещере весь этот жестокий сезон, нравится мне еще меньше.

Эревен смеется.

— Я не хочу прижиматься к твоей костлявой заднице, чтобы согреться, так что у нас с тобой схожие взгляды, друг мой.

Вечер выдался тихий. Мы оба устали и жаждем увидеть наши семьи, и я подозреваю, что мы оба втайне боимся предстоящего путешествия на следующий день. Мы не говорим о своих тревогах, но, похоже, суровый сезон начался рано, и мы окажемся в самой гуще событий.

Тем не менее, нам ничего не остается, как идти вперед. Если мы будем стараться изо всех сил, то сможем вернуться домой завтра поздно вечером.

Я думаю о своей Ар-и, греющейся у огня, о ее золотистой коже в отблесках пламени, о ее длинной гриве, ниспадающей на плечи, о ее мягком теле, с моим комплектом.

Ради того, чтобы вернуться к ней, стоит сделать все возможное. Я позволю этому образу придать сил моим ногам завтра.

Глава 24

АРИАНА

Ночью налетает буря, покрывая наше маленькое защищенное ущелье толстым слоем снега, который продолжает падать. Я начинаю волноваться, потому что здесь, на Ледяной планете, штормы не длятся день или два. Они длятся неделями или больше. Если будет такая буря, Вероника и Аштар вряд ли захотят везти кого-то с пляжа сюда, как бы сильно кто-то ни хотел, чтобы их пара вернулась.

Это значит, что нам просто придется подождать.

Полная разочарования, я завариваю свою порцию успокаивающего чая. За эти годы я усовершенствовала рецепт с помощью Кемли и Севвы, и теперь чай не сбивает меня с толку, а просто немного утомляет. В худшие времена это не помогает, но чашка чая все равно помогает успокоить нервы.

— Мама, на земле столько снега, — радостно восклицает Аналай. — Посмотри на все это! Даже когда я выхожу на улицу, он покрывает мои ботинки! Камни засыпаны!