Я также осознаю, что только что смирилась с тем фактом, что он — моя пара, и в какой-то момент мы займемся сексом. Я понимаю, что бороться с этим невозможно. У меня нет для этого ни физической, ни эмоциональной энергии. А Золай такой красивый и приятный, что зачем мне с ним бороться? Это все равно что бороться с радугой и со всеми другими замечательными вещами, которые только приходят мне в голову. Шоколад. Шелковая пижама. Горячий душ.

Что ж, черт возьми, теперь я действительно хочу принять горячий душ. Я вздыхаю.

— Что такое? — в его голосе столько напряжения, что я снова мгновенно настораживаюсь. — Ты разочарована моей неопытностью?

Ах милый.

— Нет, вовсе нет. Я просто сравнивала тебя с чем-то приятным в моем мире. Горячий душ. Это все равно, что мыться стоя, но там тепло.

— У нас в домашней пещере есть такая штука. Я отведу тебя туда. Она находится в центре домашней пещеры и нагревается благодаря земле под ней. Всем это нравится.

— У вас дома большая горячая ванна? Я за. — Меня даже не волнует, что она не личная. Если мне нужно искупаться голышом, я обязательно это сделаю. Я наклоняюсь к нему поближе, а затем решаю выложить все на стол. — А твои люди целуются, Зо?

— Я… не знаю, что это значит.

Я прикусываю губу, потому что сейчас мне очень, очень хочется прикоснуться к нему. Я сжимаю руку в кулак, чтобы остановить себя.

— Прежде чем я скажу что-то еще, я должна сообщить тебе, что у меня есть небольшой опыт. В некотором смысле.

— Значит, у тебя уже был партнер для удовольствия, — отвечает он, и я не могу сказать, хороший это ответ или плохой. Его обычно выразительный голос звучит нейтрально.

— Это плохо? Ты разочарован?

— У тебя были чувства к этому мужчине? Он здесь?

Я сказала, что это был всего один раз? Наверное, мне следует уточнить, пока ситуация не вышла из-под контроля. Не то чтобы я была большой поклонницей колледжа и вечеринок там, но у меня было несколько романов.

— Э-э, это был не один мужчина, но нет, ни к одному из них я ничего не чувствую. У меня больше года не было партнера для удовольствия. Просто не было времени, и я не нашла никого, кто бы мне понравился.

В темноте он протягивает руку и гладит меня по щеке, и это легкое прикосновение так же волнующе, как и неожиданно.

— Партнеры по удовольствию — это не так уж плохо, Ар-и. Это просто найти утешение в объятиях другого человека на несколько ночей. Пока твое сердце не замешано, я доволен.

Он действительно лучший парень. Как же мне так повезло? Меня переполняет такое удовольствие от осознания того, что моя сексуальная история не станет проблемой, несмотря на наши культурные различия, что я чувствую, что могу вздохнуть с облегчением.

И весь сексуальный опыт, накопленный в этой комнате, наполняет меня странным чувством смелости, которого я обычно не испытываю. Я больше не могу сдерживаться. Я умираю от желания поцеловать его. Я наклоняюсь вперед и провожу пальцами по его губам, находя их в темноте.

— Итак, ты хочешь, чтобы я показала тебе, что значит поцелуй?

Он делает такую долгую паузу, что я начинаю сомневаться, не собирается ли он отказаться. Наконец Золай говорит:

— Только если ты этого хочешь.

Он беспокоится, что может оказать на меня давление? Это мило, но в этом нет необходимости.

— Если бы я не хотела, то не стала бы этого предлагать. Но спасибо, что спросил.

Он сжимает мою руку в своей, когда я тянусь к его шее, останавливая меня на полпути.

— Как поживает твоя лавина?

Моя лавина? Мне требуется мгновение, чтобы понять, что он имеет в виду мое беспокойство.

— О, лучше. Ты мне сегодня очень помог.

— Я рад.

— Это… никогда не пройдет. Это то, с чем мне приходится бороться регулярно. — Надеюсь, он не думает, что это разовый сценарий.

— Тогда мы будем работать над этим регулярно, — соглашается он. — Я принесу тебе столько чая, сколько тебе нужно.

— Разговоры тоже помогают. Просто иметь другого человека, который выслушает меня и не скажет, что я слишком остро реагирую, в некотором смысле так же необходимо.

— Я всегда готов выслушать. — И его большой палец скользит по моей ладони. Это легчайшая из ласк, но, клянусь, я чувствую ее прямо у себя между бедер. Я задерживаю дыхание, мое тело покалывает от осознания того, как близко он находится и насколько мы «одни» впервые с тех пор, как я приехала сюда. Это действительно меняет ситуацию. — Не знаю, готова ли я к сексу, Золай, но… Я бы очень хотела поцеловать тебя.

— Тогда поцелуй меня, — бормочет он. — И я тоже тебя поцелую.

Я хочу подразнить его, сказав, что обычно это делают вдвоем, но я бы предпочла просто перейти к поцелуям. Я наклоняюсь к нему и вырываю свою руку из его хватки. На этот раз он отпускает ее и остается неподвижным, наблюдая за мной. Я провожу рукой по его затылку и опускаюсь вниз, так что наши губы оказываются на одной линии.

— Все начинается с простого прикосновения губ ко рту другого человека, — тихо говорю я ему, а затем демонстрирую.