Алекс пообещал, что позвонит, как только что-нибудь узнает, и они замолчали. Когда они поели, Игги вернулся в своё кресло для чтения, а Алекс извинился и пошёл к себе в комнату, но на этот раз перед тем, как лечь, он разделся. На следующее утро, придя в центральный офис, Алекс ожидал, что Дэнни обрадуется его приходу. Но вместо этого его друг сидел за столом, скрестив руки на груди, и сверлил его взглядом.

— Доброе утро? — рискнул спросить Алекс, поймав на себе ледяной взгляд Дэнни.

— Не благодаря тебе, — ответил Дэнни, беря со стола папку. — Ты знаешь, что это?

— Алекс признался, что не знает.— Какой-то псих вчера взорвал хозяйственный магазин, — сказал он. — Сегодня утром мне поручили это дело.

— Поздравляю, — сказал Алекс. — Похоже, дело интересное.

— О, так и есть, — сказал Дэнни, открывая папку. — Тот, кто это сделал, украл оружие и боеприпасы, так что он явно замышляет что-то серьёзное. Тот, кто его поймает, станет следующим Эллиотом Нессом.

— Ты справишься.

— Конечно, справлюсь, — прошипел Дэнни сквозь стиснутые зубы, стараясь говорить тихо. — Но это больше не моё дело, потому что мой лейтенант только что сообщил мне, что я должен помочь тебе раскрыть дело о взломе, в ходе которого был убита какая-то писательница.

— Ох, — огорчённо сказал Алекс. — Прости.

— Знаешь, что самое ужасное? Теперь это дело ведёт Деррик Николсон. — Дэнни сказал это так, будто ожидал, что Алекс знает, кто такой Николсон. — Он шестерка Детвейлера, — продолжил Дэнни без паузы. — Я бы удивился, если бы он смог найти свой стол без карты.

Алекс раньше работал с лейтенантом Джеймсом Детвейлером, и этот человек показался ему компетентным.

— Зачем Детвейлеру поручать такое дело плохому детективу?

— Потому что он хочет раскрыть его сам, — возмущался Дэнни. — Николсон, настолько безнадежное дело, что Детвейлеру придется быть рядом и держать его за руку всю дорогу. И когда все закончится, он будет единственным, кого все запомнят. Я мог бы стать лейтенантом после этого, теперь Детвейлер, вероятно, станет следующим капитаном.

Алекс не знал, что на это ответить. Дэнни сам по себе был великим детективом и заслуживал такого дела, как это. Он не хотел лишать своего друга шансов на продвижение по службе, но, тем не менее, сделал это. Он чувствовал себя ничтожеством.

— Прости, — сказал он. — Я обещаю, что постараюсь втянуть тебя в следующее крупное дело, которое у меня случится.

Дэнни бросил на него сердитый взгляд и бросил папку на стол.

— Вот, — сказал он, беря в руки еще одну тонкую папку и протягивая ее Алексу. — Здесь все о вашей убитой писательнице.

Алекс взял папку и пролистал ее. Согласно отчету следователя, Маргарет Ласалль была застрелена на кухне незваным гостем в прошлую пятницу во второй половине дня. Дело передали подчиненному Детвейлера, детективу Николсону, который установил, что мотивом было ограбление, поскольку убийца обыскал ее особняк.

— Здесь нет списка того, что забрал грабитель, — сказал Алекс, снова перелистывая папку на случай, если он что-то пропустил.

— Поскольку владелица была мертва, узнать это было невозможно, — вмешался голос с джерсийским акцентом.

Алекс поднял глаза и увидел рядом с собой пузатого мужчину с растрепанными черными волосами и широким лицом. На нем был мятый синий костюм, а на кармане пиджака, как и у Дэнни, красовался золотой значок детектива.

 — Это детектив Николсон, — сказал Дэнни, ткнув большим пальцем в сторону мужчины.

 — Вы составили опись имущества в доме? — спросил Алекс, снова просматривая отчет. — Я не вижу списка мест, которые были разграблены.

— Там все перевернуто вверх дном, — ответил Николсон, протягивая руку мимо Дэнни, чтобы взять папку с делом об ограблении магазина скобяных изделий. — Спасибо, что поменялся со мной, Пак, — сказал он, поднимая папку, как приз. — Похоже, это будет весело.

 Он развернулся и, посмеиваясь, зашагал прочь, а Дэнни, глядя ему вслед, стиснул зубы.

 Алекс снова извинился, а Дэнни повернулся к нему с убийственным взглядом.

 — Полагаю, ты захочешь осмотреть место преступления, — сказал он, снимая пиджак со спинки стула. Это был не вопрос, поэтому Алекс просто закрыл бесполезный отчет Николсона и сунул папку под мышку.

Маргарет Ласалль жила в кирпичном особняке на западной стороне, почти таком же, как у Игги, только кирпичи были не рыжевато-коричневыми, а скорее ржавыми. В доме было две двери, в каждой из которых красовалась большая витражная панель с замысловатым узором в стиле ар-нуво.

Поднявшись на крыльцо, Дэнни достал из кармана связку ключей и выбрал тот, что был помечен кусочком малярного скотча. Вставив ключ в замок, он открыл дверь, и они вошли сначала в небольшой вестибюль, а затем в элегантную гостиную.