За дверью был балкон, который опоясывал верхний этаж мастерской мастера рун. Внизу Алекс разглядел письменные столы, бутылки с чернилами, стопки бумаги, полки с экзотическими ингредиентами и худощавого мужчину, который выглядел слишком молодым, чтобы быть мастером рунного дела.

— Брэд, — позвал Бартон, спускаясь с Алексом по винтовой лестнице в мастерскую. — Я хочу тебя кое с кем познакомить

Молодой человек поднял глаза и моргнул, как будто не слышал, как кто-то вошел. На вид ему было около двадцати пяти, у него были длинные волосы цвета грязной соломы и карие глаза. Его лицо было худым и изрытым оспинами, а на подбородке виднелась многодневная щетина. Когда он увидел Алекса, его глаза расширились, а рука дернулась.

— Ты сказал, что это моя работа, — возразил он Бартону, подходя к нему посреди зала. — Я решил твою проблему, а ты привёл его.

Он ткнул в Алекса испачканным в чернилах пальцем. Для человека, с которым Алекс никогда раньше не встречался, он был настроен довольно враждебно и бросал косые взгляды то на Алекса, то на Бартона.

— Расслабься, Брэд, — сказал Бартон, положив руки на плечи молодого человека. — Алекс здесь не из-за твоей работы.

Брэд немного расслабился, но его пальцы всё ещё подрагивали, а взгляд то и дело устремлялся в сторону Алекса.

— Когда ты в последний раз спал? — спросил Бартон, всё ещё держа молодого человека за плечи.

— Какой сегодня день?

— В воскресенье, — подсказал Алекс.

Брэд посмотрел на Алекса, но ничего не сказал.

— Алекс, это Брэдли Элдер, — сказал Бартон. — Он отвечает за работу, которую ты видел.

— Где ты научился так использовать связующие руны? — Алекс ткнул большим пальцем в сторону комнаты заклинаний.

— У моего отца, — сказал Брэд. — Раньше я работал в химической компании, но когда умер мой отец, — он пожал плечами, и на его лице заиграла хитрая улыбка. — Я получил его книгу рун.

Это имело смысл, иногда создатели рун отказывались обучать своих детей этому искусству, предпочитая, чтобы они нашли какую-нибудь другую работу. Это также, вероятно, означало, что Брэд не был членом Легиона. Его отец, возможно, и был им, но это ни в коем случае не было полной уверенностью.

— Приятно познакомиться, Брэд, — сказал Алекс, протягивая руку.

Брэд просто уставился на него. Очевидно, Бартон рассказал об Алексе, и мужчина подумал о нем как о сопернике.

— Мне нужно возвращаться к работе, — сказал он, игнорируя руку Алекса и направляясь обратно к своему письменному столу.

— Не обращай на него внимания, — сказал Бартон, хлопая Алекса по плечу. — Он немного... эксцентричный.

— Мягко говоря, — пробормотал Алекс. — Но если ты не хочешь предлагать мне его работу, зачем ты мне все это показал?

Бартон радостно улыбнулся ему и указал на карту восточного побережья на стене.

— Строительство Бруклинской башни уже началось, — сказал он, указывая на местность. — И мэр Джерси-Сити практически умоляет меня построить следующий за рекой. — Он оглянулся на Брэда, который усердно работал за своим столом, затем на Алекса. — Брэд хорош, но сам по себе он недостаточно быстр, — объяснил он. — Он все еще работает над рунами, чтобы достроить башню в Бронксе. Такими темпами Бруклинская башня заработает на полную мощность только через несколько месяцев после завершения строительства. Он пристально посмотрел на Алекса. — Ты понял, что это за руны, как только их увидел, и как они работают, — сказал он. — И у тебя есть несколько идей, как их усовершенствовать. — Алекс хотел было возразить, но Бартон ткнул пальцем ему в лицо. — Не отрицай, — сказал он. — Я видел это по твоему лицу, когда ты на них смотрел. Ты мне нужен, Алекс. По правде говоря, мне нужны ты, Брэд и ещё трое таких, как ты.

Алекс задумался о ситуации, в которой оказался Бартон. Брэд решил проблему с заклинанием, но, судя по тому, что видел Алекс, его решение было довольно неуклюжим. Он использовал отдельную связующую руну для каждого генератора. Если бы Алекс показал ему, как связать заклинание с якорем на месте каждой башни, он мог бы соединить генераторы с якорем, а не привязывать их по отдельности к Башне Империи. Технически рун было столько же, но ему не пришлось бы бегать туда-сюда, чтобы завершить каждую руну. Уже одно это сэкономило бы несколько недель.

— Ну же, — сказал Бартон, почувствовав нерешительность Алекса. — Ты мне нужен. Ты нужен жителям Нью-Йорка. Без твоей помощи мне понадобятся годы, чтобы построить свои башни.

Проблема Эндрю Бартона заключалась в том, что он был мечтателем и обладал сверхъестественной способностью увлекать людей своей идеей.

— Дай мне неделю на раздумья, — наконец сказал он.

Бартон широко и искренне улыбнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Но я сразу скажу: ты не пожалеешь, что пришел сюда работать. Мы с моей командой изменим мир, Алекс, и ты можешь стать частью этого. Все, что тебе нужно сделать, это сказать "да".