Алекс помолчал, пока Шерри не подняла на него глаза.

— Все в твоем предсказании было абсолютно точным, — продолжил он. — Но я никак не мог понять, какое отношение ты имеешь к Верховной жрице.

Он провел рукой дальше по странице и указал на короткую строку описания.

— Согласно этому, пропавшая мумия была жрицей Ра. Теперь понятно, почему в твоём чтении ты была представлена как Верховная жрица.

— Значит, ты думаешь, что мне три тысячи лет? — Сказала Шерри. — Как Борис Карлофф в том фильме? Звучит безумно, Алекс.

Она, конечно, была права. Это звучало как бред сумасшедшего, но Алекс знал, что это не так. Он слишком многое повидал, чтобы сомневаться в том, что такое возможно.

— Три года назад я бы сказал, что ты права, — подтвердил Алекс. — Но не сейчас.

Он открыл свой портсигар и предложил одну сигарету Шерри, прежде чем закурить самому.

— Почему бы тебе не рассказать мне, как ты стала моей секретаршей, — сказал тогда Алекс. — Для начала расскажи мне, что случилось с пропавшим охранником Полом Крейном.

Шерри глубоко затянулась, чтобы успокоиться. Даже после того, как она докурила, её руки всё ещё дрожали.

— Ты должен понять, Алекс, — сказала она. — У меня не было выбора.

— Что с ним случилось? — спросил Алекс, почти не сомневаясь, что уже знает ответ.

— Магия, которая удерживала мою душу в целости, поглотила его тело, чтобы вернуть меня к жизни, — ответила Шерри.

Алекс вспомнил руны, которые засветились на сосудах, когда они с Игги осматривали мумию. Должно быть, когда они расставили их в определённом порядке, это активировало конструкцию. Им повезло, что она не сработала сразу и не убила кого-то из них.

— Ладно, — сказал Алекс нейтральным тоном.

— Это была не моя вина, — повторила Шерри, и на её глаза снова навернулись слёзы.

— Я знаю, — ответил Алекс. — Ты не могла знать, кто окажется там, когда заклинание сработает. Но, конечно, ты знала, что кто-то будет. Кому-то придется расстаться с жизнью, чтобы вернуть тебя.

— Я не произносила это заклинание, — сердито сказала Шерри. — Я не хотела, чтобы мое тело разрезали на части и похоронили.

Она говорила сквозь стиснутые зубы, и слезы градом катились по ее лицу.

— Кто это сделал?

Шерри сделала глубокий, прерывистый вдох и овладела собой.

— Кто-то вроде тебя.

Алекс усмехнулся. Он не знал, сказала ли она это, чтобы вызвать сочувствие, или чтобы попытаться отвлечь его, но он был уверен, что не было никаких обстоятельств, при которых он приказал бы расчленить молодую женщину и похоронить ее.

— Ты меня совсем не знаешь, — ответил он.

— Я знала, кто ты такой, задолго до того, как мы встретились, — сказала она. — В тот момент, когда я проснулась в этом мире в новом теле и с воспоминаниями Пола Крейна в своей голове, я почувствовала твое присутствие.

Алекс удивился, как Шерри научилась говорить по-английски без акцента. Должно быть, воспоминания мёртвого охранника значительно облегчили ей адаптацию.

— Сомневаюсь, что я был для тебя особенным, — сказал он. — В городе сотни рунописцев, а может, и тысячи.

Шерри кивнула, вытирая глаза платком.

— Верно, — сказала она. — Но только двое из них могут быть фараонами, — продолжила она. — Ты и твой наставник.

— Фараон? В смысле царь? — Алекс усмехнулся. — У нас таких нет. Тебе ли не знать.

Теперь настала очередь Шерри рассмеяться.

— Фараон, это не царь, — сказала она. — Хотя многие второстепенные правители Египта носили этот титул.

— А кто же тогда? — спросил Алекс с бо́льшим любопытством, чем ему хотелось бы.

— В английском для этого нет подходящего слова, — ответила Шерри. — Фараон повелитель четырёх видов магии. Полагаю, можно сказать, что это означает… повелитель рун.

Алекс покачал головой и налил себе ещё виски.

— Не хочу вас разочаровывать, мисс Нокс, — сказал он, пододвигая к ней бутылку. — Но существует всего три вида магии, и рунотворчество, самый слабый из них, а не наоборот.

Шерри протянула свой бокал, и Алекс снова его наполнил.

— Дайте мне карандаш и блокнот, — попросила она. Алекс выполнил просьбу, и Шерри нарисовала символ рунотворчества, который был на входной двери в офис. Это был простой знак, который Алекс видел каждый день с тех пор, как его офис располагался в этом здании: треугольник внутри шестиугольника с чернильницей в самом центре. — Это символ твоего ремесла, — сказала она. — Но ты ведь не знаешь, что он означает, верно?

— Конечно, знаю, — усмехнулся Алекс. — Шестиугольник символизирует геометрическую школу рун, вершины треугольника, три ветви магии, а чернильница символизирует то, как создаются руны.

— Нет, — мягко возразила Шерри. Она указала карандашом на вершины треугольника. — Они символизируют чародейсттво, алхимию и предсказания. Она провела кончиком карандаша по центру, к чернильнице. — Все они окружены магией рун и удерживаются ею.