— Полагаю, эта встреча посвящена секретам, — сказал Алекс, садясь напротив нее за стол. — Может, я расскажу тебе позже.

Сорша бросила на него раздраженный взгляд, затем поставила чашку с кофе на стол и сложила руки перед собой.

— Итак, расскажи мне, — сказала она с легкой ноткой неуверенности в голосе. — Вчера вечером тебе не очень понравилась идея поработать вместе, но теперь ты полностью за это. Что произошло, что заставило тебя передумать?

— Прежде чем мы перейдем к этому, — сказал Алекс, повторяя в уме речь, которую он переписывал раз десять, — я хочу знать, что могу доверять тебе и что все, что я тебе скажу, останется между нами.

Сорша окинула его оценивающим взглядом, затем кивнула в знак согласия.

— Это справедливо, — сказала она. — Как насчет того, чтобы я раскрыла тебе один из своих секретов?

Алекс не знал, что чародейка может считать важным секретом, но перспектива узнать, что бы это ни было, заставила его согласиться.

Сорша наклонилась вперед через стол, посмотрев сначала налево, потом направо, как будто боялась, что ее подслушают.

— Я знаю, что у тебя есть "Монография, Архимеда" — сказала она. Алекс открыл было рот, чтобы возразить, но она продолжила.— Ты всё испортил, когда в прошлом году использовал те руны восстановления времени, — объяснила она. — Такой силы не было ни у одного рунописца. По правде говоря, все рунописцы в городе не смогли бы сотворить такую магию, даже если бы объединили свои таланты, а ты использовал их так, будто они ничего не стоили. Просто ещё одна руна в твоей книге. — Она покачала головой. — Когда я это увидел, то решила, что ты, должно быть, нашёл "Монографию" после того, как я применила к тебе заклинание правды. Представь моё удивление, когда я навела справки в Центральном полицейском управлении и узнала, что ты использовал одну из этих рун пять лет назад, прямо перед нашей с тобой встречей.

Алекс вспомнил. Он использовал руну восстановления времени, чтобы вернуть к жизни останки человека по имени Джерри Пембертон, которого убили, а потом сожгли, чтобы скрыть улики.

Лицо Сорши внезапно исказилось от гнева, и Алекс снова сосредоточился на разговоре.

— Ты стоял там, в мастерской того мёртвого рунописца, и лгал мне прямо в лицо. Ты сказала мне, что ничего не знаешь о местонахождении "Монографии Архимеда".

— Справедливости ради, в тот момент ты использовала на мне незаконное заклинание правды, — заметил Алекс.

Если Сорша и испытывала из-за этого стыд, то на её лице это никак не отразилось.

— Теперь очевидно, что доктор Белл нашёл монографию, — продолжила Сорша. — Вероятно, за много лет до того, как стал твоим учителем. Раз он её нашёл, технически ты не соврала, когда я спросила, есть ли она у тебя.

Алекс подавила усмешку и кивнула.

— Конечно, когда мы с тобой познакомились, ты никогда не слышала о "Монографии". Я помню, как тебе не терпелось узнать, что это такое. Значит, доктор Белл рассказал тебе о ней после того, как ты узнала о её существовании, но до того, как я применила к тебе заклинание правды.

— Очень хорошо, чародейка, — сказал он. Это была впечатляющая дедукция. Игги бы гордился.

— Не называй меня так, когда мы наедине, — сказала она. — У меня есть имя. — Алекс извинился, и она продолжила. — Как видишь, я знаю тайну, которую очень хотят раскрыть ФБР, армия и правительство, но я сохранила твой секрет и обещаю сохранить все остальные, которыми ты со мной поделишься.

Алексу не хотелось в этом признаваться, но он был впечатлён. Сорша обладала силой чародейки и одевалась по последней моде, но при этом не была пустоголовой светской львицей. Благодаря её врождённой элегантности и красоте об этом легко было забыть. Алекс достал из вещмешка тонкую книгу в кожаном переплёте с красной подложкой и положил её на стол.

— Я всё равно собирался тебе об этом рассказать, — сказал он, пододвигая книгу к ней. Руки Сорши дрожали, когда она взяла книгу и открыла её на первой пустой странице. Хоть она и не понимала ни рун, ни преданий, она с благоговением переворачивала страницу за страницей, рассматривая рисунки и витиеватый почерк. Алекс не перебивал её, он просто сидел, потягивал кофе и наблюдал, как на фарфоровом лице Сорши сменяются выражения благоговения и удивления.

— Это великолепно, — наконец сказала она, закрывая книгу. — Я бы хотела потом почитать примечания, — добавила она, пододвигая книгу к Алексу. — Там я увидела несколько очень интересных имён.

— Если ты почитаешь здесь, думаю, Игги не будет против, — сказал Алекс, убирая книгу в сумку.

— Я рада, что ты показал мне это, Алекс, — сказала она. — А теперь, может, перейдём к тому, почему ты передумал?

Алекс вздохнул.

— Ну, это долгая история, — признался он.

— Тогда начни с самого начала.