— Хватит, — крикнула Сорша, и её глаза вспыхнули так же, как у Брэда. Она вытянула руку, и Брэд взмыл в воздух ещё выше. Его спина выгнулась, а рука замерла. Алекс уже видел это раньше, способность Сорши превращать людей в статуи, обездвиживая их. Брэд попытался вырваться, и она пошатнулась, но не ослабила хватку. Бартон опустился на землю и потряс головой, чтобы прийти в себя.

— Мы должны это остановить, — сказал он, подходя к Сорше. — Он становится слишком могущественным.

Сорша посмотрела на него и кивнула. Алекс вспомнил, как она рассказывала ему, что парализующий эффект может лишить человека возможности дышать. Если это продлится достаточно долго, он потеряет сознание, а если ещё дольше, может умереть.

Сорша сжала руку в кулак, и глаза Брэда вспыхнули фиолетовым огнем. Мгновение спустя заклинание чародейки с треском разорвалось, словно здание начало разваливаться на части. Соршу швырнуло на землю, а Брэд высвободился.

—Ты опоздала, меня уже не остановить, — прорычал он, и от его голоса задрожали стекла. — Я самое могущественное существо в мире.

Бартон ударил его разрядом молнии, от которого расплавилась бы машина, но Брэд стряхнул его с себя. Он взмыл в воздух и хлопнул в ладоши, направив их в сторону Бартона. Чародей вскрикнул и отлетел к одной из массивных колонн, на которых держались опорные балки здания. Он пытался сопротивляться, но было ясно, что сила, удерживающая его на месте, слишком велика.

Развернувшись, Брэд с той же силой схватил Соршу и прижал ее к другой колонне. Воспользовавшись тем, что Брэд отвлекся, Алекс решил, что это его шанс. Выхватив пистолет, он трижды выстрелил в парящее тело Брэда. Первая пуля разрушила магический барьер, который он воздвиг для защиты, а следующие две попали ему в грудь. Алекс увидел, как вспыхнули защитные руны, когда пули отскочили от них, не причинив вреда.

Очевидно, Брэд был лучше подготовлен, чем предполагал Алекс. Он поднял пистолет, чтобы выстрелить снова, но эффект неожиданности был утрачен. Брэд взмахнул рукой, и пистолет вылетел из рук Алекса.

— Не надо, Алекс, — сказал он с волчьей ухмылкой. — Я рад, что ты пришёл. Я так хотел, чтобы ты это увидел.

— Ты уничтожаешь сам себя? — спросил Алекс. — Я был бы рад просто прочитать об этом в газетах.

Брэд рассмеялся.

— Я не поведусь на твою ложь, — сказал он. — Ты всегда был шарлатаном. Бегал туда-сюда, чтобы твоё имя попало в газеты, водился с чародеями, как будто твоя магия чего-то стоит. Ты думал, что ты один из них, а не тот, кто ты есть на самом деле.

Алекс язвительно улыбнулся и пожал плечами. Может, если он разговорит Брэда, Сорша или Бартон успеют прийти в себя и схватить его.

— А кто же я тогда такой?

— Ты такой же, как и все мы, — сказал Брэд. — Отброс магии. Только ты одурачил столько людей, что забыл, как мир относится к таким, как мы. Мы немногим лучше гадалок и шарлатанов. Ты закрываешь глаза на то, что твои братья и сёстры каждый день на улицах продают под дождём защитные руны по пять центов за штуку, а сам живёшь припеваючи. Ты и твоя непогрешимая руна поиска.

Алекс рассмеялся.

—Да ты шутишь, — сказал он, доставая из кармана портсигар. — Не возражаешь, если я закурю? — спросил он, открывая портсигар.

Теперь настала очередь Брэда рассмеяться.

—Что бы ты ни задумал, это не сработает, — сказал он. — Через несколько минут я перестану быть смертным. Я стану богом.

— Хочешь сигаретку на дорожку? — спросил Алекс, протягивая портсигар Брэду. Когда он не двинулся с места, Алекс пожал плечами, выбрал одну из своих самокруток и убрал портсигар обратно в карман.

— Ладно, — сказал он, прикуривая сигарету от бумажной спички. —Если ты думаешь, что мои методы поиска рун всегда срабатывают, то ты многого не знаешь о поиске рун.

Брэд снова рассмеялся.

— Видишь, — сказал он. — Я знал, что ты мошенник.

— И все же каким-то образом мне все еще удается ловить плохих парней, — сказал он, глубоко затягиваясь сигаретой. — Наверное, я просто хорошо справляюсь со своей работой.

— Твоя работа, мошенничество? — Брэд усмехнулся. — Именно такие рунописцы, как ты, дают всем надежду, великий Алекс Локерби, мастер рун, который творил добро. Это помогает им пережить дождь, снег и нищету, ложную надежду на то, что однажды они добьются успеха, как Алекс.

Алекс на самом деле не задумывался об этом и беспокоился, что Брэд может быть прав. Он никогда не жил своей жизнью для кого-то, кроме себя, но это не означало, что другие не наблюдали за ним. Брэд, конечно же, наблюдал за происходящим и ненавидел Алекса за его успех.

— Я никогда не стремился быть чьим-то примером для подражания, — сказал он.

— О, так вот почему твоё имя то и дело мелькает в газетах? — съязвил Брэд. — Чтобы никто не обращал на тебя внимания? Да они тебя чуть ли не боготворят. Представь, что бы они почувствовали, если бы увидели тебя сейчас, когда в твоём арсенале нет ничего, кроме пистолета с рунами, разрушающими чары. Представь, как бы они разочаровались, узнав, что пистолет, это всё, на что ты способен.