Тем временем Адрия, оказавшаяся на макушке Астика, резко оттолкнулась лапками, отчего зверёк, едва не свалившись с подоконника, фыркнул, в то время как птичка, перелетев через двор, опустилась на спину Брумиша. Пытаясь поймать взгляд Мальвины, малышка потопталась, наклоняя голову в разные стороны, а как только девушка посмотрела на неё, уставилась на рыжеволосую с важным видом, мол, без моего чуткого руководства в этом дворе не обходится ни одно дело. Однако стоило Мальвине потянуть мешковину, как кайрил, едва не потеряв равновесие, возмущённо затрещала и, перескочив на голову бронебруса, вцепилась когтями одной лапки в край ткани.

— Не мешайся, дорогая, — девушка аккуратно перехватила ладонью пичугу и, осторожно разжав её маленькие пальцы, пересадила малютку на траву, после чего мимолётом провела пальцем по перьям и вернулась к работе.

Адрия ошалело посмотрела на Мальвину, затем на свои лапки, снова на рыжеволосую и наконец медленно, будто не веря в случившееся, распушила грудку и выдала растерянную трель.

Однако на возмущение птички никто так и не обратил внимания. Дядя с девушкой спорили, удастся ли обойтись одной упряжью, пока Хольц, стоя у колодца, отрешённо смотрел на траву. Их голоса и шум двора оборвались лишь когда из лавки донёсся настойчивый стук. Подхватив ранец, я торопливо прошёл через кухню, отодвинул засов и распахнул дверь.

На пороге стояли двое стражников с клинками на поясах. Мужчина помоложе, с воспалённой ссадиной вдоль челюсти, то и дело оглядывался на улицу, в то время как его напарник, кряжистый и седоватый, тяжело дышал, прижимая к боку шлем.

Возле старшего из стражников топтался приземистый зверь ростом мне по бедро. Его серая шкура собиралась на шее и плечах в складки, между которыми виднелся короткий пух, из пасти торчали вывернутые клыки, а из ноздрей при каждом выдохе вырывались облачка дыма.

[Обнаружено существо: Мшистый складкорыл]

[Класс: C]

[Ранг: 2]

Спутник того, что помоложе, оказался полной противоположностью складкорылу: высокий, поджарый, на тонких лапах с толстыми подушечками. Неровные завитки пятнистой охряной шерсти поблёскивали на солнце, пока вытянутая морда зверя беспокойно вертелась в разные стороны, заставляя изгибаться длинную шею, а огромные уши прижимались к черепу от каждого громкого звука.

[Обнаружено существо: Пятнистый шелестоух]

[Класс: C]

[Ранг: 1]

— Скажите, здесь живёт целитель зверей Эйден Моррис? — спросил седой.

— Да, это я, — ответил я, придерживая дверь.

— Хеслер, городская стража, — представился он и кивнул, перехватывая шлем. — Как вы наверняка слышали - во Втором спуске прорыв. Раненых зверей много, а целителей не хватает, поэтому… руководство просит вас о помощи.

Хольц как в воду глядел.

— Хорошо, — произнёс я, опуская ранец на пол. — Дайте мне пару минут.

— По возможности возьмите с собой всё, что может пригодиться для лечения, — добавил молодой, потерев ссадину костяшкой. — Там… полный бардак.

Хеслер покосился на напарника, и тот замолчал.

Вернувшись во двор, я обнаружил, что Мальвина стояла чуть в стороне от Брумиша, прикидывая вслух, как получше закрепить ткань.

— За мной пришли стражники, — произнёс я. — Попросили помочь с ранеными зверями.

Ларк резко выпрямился, уронив упряжь на траву.

— И какой ответ ты им дал?

— Я согласился.

— Тогда я с тобой, — отрезал дядя и развернулся к своему участку. — Сейчас только сапоги переобую.

— Стой, — произнёс я, заставив его обернуться, а затем кивнул на здоровяка. — Одежда для Брумиша не готова.

Покосившись на бронебруса, дядя с досадой пнул подвернувшийся камешек.

— И ведь не поспоришь же с тобой, — проворчал он, проведя ладонью по лицу. — Связал ты мне руки. Ладно, будь осторожен, племяш. Если что пойдёт не так - сразу назад.

Когда дядя замолчал, Хольц наконец отошёл от колодца и провёл рукой перед собой. Воздух дрогнул, расходясь маревом, из которого в следующее мгновение неспешно выбрался Грим. Зверь встряхнулся, обвёл двор внимательным взглядом и уселся у ног хозяина.

— Я присмотрю за лавкой, — произнёс старик, опустив ладонь на тёмно-синий загривок.

— Спасибо, — отозвался я, подходя ближе. — Велгара сегодня нужно покормить мясом ещё пару раз. А если я не вернусь до утра, не забудь дать ему шарик - Элиан покажет, какой взять.

— Можете на меня рассчитывать, — тут же донеслось из окна лаборатории.

Хольц медленно наклонил голову. Развернувшись, я поспешил к лавке, но Крох внезапно перегнал меня и так резко встал поперёк дороги, что колено чуть не врезалось в его бок. Хвосты зверя плавно качнулись, а сапфировые глаза уставились в моё лицо.

«Я не отпущу тебя одного», — прозвучало в голове.

— Я буду осторожен, — ответил я вслух, присаживаясь и опуская ладонь на белую шерсть его загривка. — В драку не полезу, обещаю.

Однако двухвостый вместо того, чтобы сдвинуться с места, уселся, обвив лапы хвостами, и вновь уставился на меня. Через мгновение фраза в голове повторилась.

— Упрямый, — я вздохнул и потёр переносицу.