Дамм тут же выбросил руку в сторону, останавливая нас, а костолом сместился вперёд. Впрочем, вмешиваться не пришлось: едва прыгун коснулся земли, четверо стражников выставили копья и разошлись полукругом, отрезая пути отступления.

— Не дайте ему уйти! — рявкнул тот, что оказался напротив твари, приседая и упирая тупой конец древка в глубокий зазор между камнями.

Зверь дёрнулся вбок, но крайний стражник ткнул его наконечником под рёбра. Огрызнувшись, тварь припала к мостовой и тут же прыгнула на стоявшего напротив противника, однако наткнулась на зафиксированное остриё и, хрипнув, рухнула на бок. Второй стражник тут же ударил под лопатку, третий пригвоздил хвост к камню, а четвёртый добил гада выпадом в глаз. Гибкое тело ещё несколько секунд било лапами, скребя когтями по мостовой, и наконец обмякло.

— Пятый за день, — выдохнул тот, что бил под лопатку, и упёрся ладонями в колени.

— Поганые твари, — отозвался копейщик напротив, наступая сапогом на тушу, пока четвёртый выдёргивал остриё из глазницы. — Собрались, чего расслабились! Ни одна тварь не должна пройти дальше!

Посмотрев на тело через восприятие, я увидел, как от него поднималась чёрная мана, которая испарялась, не долетев до пояса мужчин.

Когда стражники оттащили тушу к стене, Дамм двинулся к их старшему, стягивая на ходу шлем.

— Десятник Дамм, с распределения, — произнёс он и указал головой на нас. — Веду целителей на вторую линию, разворачивать лечебный пункт. Пропустишь?

— Давно пора, — старший вытер лоб предплечьем и, оглядев нас, на секунду задержался на Крохе. — Ялмар, Тобе, освободите проход.

Подхватив бочку, двое стражников оттащили её в сторону и, приподняв доску, открыли узкий лаз.

— Удачи вам там, — бросил старший.

— И вам, — ответил Дамм, надевая шлем. — За мной!

Когда мы поочерёдно протиснулись в лаз, бочка тут же встала на место, заперев проход. Ведя нас по прямой улице, Дам ускорил шаг и, не сворачивая ни во дворы, ни в переулки, минут через десять вывел ко второй линии обороны.

Здесь уже не лежала чужая мебель: поперёк мостовой высился вал из мешков с землёй, укреплённый вбитыми кольями. Наверху тянулся настил из сбитых вплотную досок, по которому расхаживали стражники. Слева заграждение упиралось в дом, чьи первые этажи были заложены камнем, однако в кладке виднелись узкие бойницы. У стены на земле сидели несколько десятков стражников. C правой же стороны находился проём шириной в двое носилок, перекрытый щитом на полозьях.

Пока мы подходили, четверо стражников выбили из-под него деревянные подпорки и, отодвинув заслон в сторону, пропустили внутрь двоих людей. Затем вернули конструкцию на место, зафиксировав её клиньями и забив их ударами обуха топора.

— Не глазей, целитель, насмотришься ещё, — произнёс Дамм, покосившись на меня. — Нам сюда.

Он свернул к длинному навесу, растянутому между стеной дома и вбитыми в землю столбами. Под ним, у козел с корытами воды, толпились восемь стражников, а девятый, сидя на корточках у дымящейся жаровни, вылавливал тряпицы обструганной палочкой из бурлящего котелка. Заметив нас, широкоплечий мужчина с опалённой бровью отделился от группы и в три шага оказался перед десятником.

— Приготовления завершены, — доложил он, вытянувшись. — Навес закрепили, воду натаскали, тряпицы кипятим. Стойки проверили, доски под ноги настелили.

Обойдя укрытие по краю, Дамм подёргал столб и, задрав голову, оценил натяжение полотна. Затем заглянул в корыта и покосился на жаровню, от которой тянуло дымком.

— Годится, — наконец произнёс он и мотнул подбородком. — Вирт, бегом к Ирме, доложи, что мы развернулись. Кетиль, ты к первой линии: скажи, что лечебный пункт готов, пусть направляют раненых.

— Есть, — отозвался, видимо, Вирт - стражник с опалённой бровью, и, перехватив копьё, побежал вдоль стены.

Второй коренастый, который, судя по всему, и был Кетилем, поправил перевязь и, прихрамывая, припустил в противоположную сторону, к проёму в валу, где стражники уже выбивали клинья из-под щита на полозьях. Когда обе фигуры скрылись из виду, Дамм шагнул к котелку.

— Врин, — он хлопнул парня по плечу, заставив отвлечься. — Продолжай кипятить. Остальные - занимайте круговую оборону! Наша задача - прикрывать целителей. Ясно?

Мужчины ответили кивками и разошлись в стороны. Десятник хмыкнул и отошёл к столбу, откуда хорошо просматривался периметр. Костолом лениво прошёлся вдоль края навеса и прилёг у ног хозяина, положив морду на лапы.

Пиль тем временем сбросил рулон, развязал бечёвку и в четыре движения раскатал под навесом широкий кожаный настил. Развернув свой в противоположном конце, шагах в семи, Терон отступил и замер, почёсывая подбородок. Затем сдвинул его на полшага дальше от стены, чтобы свет падал на середину.

— Так пойдёт?

— В самый раз, — ответил я, снимая ранец.

Помощник кивнул, присел на корточки и разгладил ладонью настил, после чего поставил рядом сумку и развязал верёвки. Гронт тем временем уже возился у своего места: приняв у Пиля инструменты, он стал их раскладывать.