Меня охватило досадное смущение, и щеки залились краской. Я и раньше упоминала о своем слабом образовании и плохих навыках чтения, но Слэйд был единственным оборотнем, который видел мои истинные слабости и уязвимые места гораздо глубже.

Он всегда видел глубже.

— Дело не только в отсутствии образования, — сказала я, заставляя себя дышать ровно в надежде прогнать смущение. — У меня с головой что-то не так. Буквы и слова путаются, и я никак не могу заставить строчки текста оставаться на месте. Они скачут по странице вверх и вниз.

Выражение лица Слэйда не изменилось.

— Да. Я замечал, как ты щуришься, глядя на страницу. Судя по симптомам, которые я собрал, я считаю, что у тебя дислексия.

Он произнес это так буднично, что я постаралась не выдать своего потрясения и отчаяния.

— Ты думаешь, у меня дислексия?

Я, конечно, слышала этот термин раньше, но лишь мельком, когда посетители болтали о своих детях и школе. Я не была уверена, что именно это значит и как это связано с моей неспособностью читать.

Слэйд кивнул.

— Да. Это расстройство чтения, которое встречается у многих. С тобой все в порядке, и ты не глупая.

Сквозь не утихающий стыд — ведь расстройство вряд ли можно считать поводом для гордости — промелькнуло подозрение из-за его упоминания о глупости. Всего несколько минут назад, перед тем как встать с кровати, я рассказывала об этом Келлану, выполняя свою задачу — поделиться с ним всеми секретами своей жизни.

Я незаметно подняла глаза, но не увидела никаких камер, так что, возможно, это было простое совпадение.

— Дислексия — это расстройство чтения, — повторил Слэйд. — Оно никак не связано с твоим интеллектом. Тебе просто нужно понять, как работает твой мозг, и найти инструменты, которые помогут преодолеть трудности. Я думаю, я смогу тебе помочь.

Несмотря на годы ненависти к собственным недостаткам, какая-то часть меня понадеялась, что, может быть, есть способ стать лучше.

— Мне почти двадцать шесть, — прошептала я.

В груди Слэйда пророкотал низкий звук.

— Да, двенадцатого декабря.

Еще один укол подозрения, поскольку я была почти уверена, что мое рождение нигде не было зарегистрировано, а я им уж точно не говорила.

— Да. Тебе не кажется, что я уже слишком стара, чтобы учиться читать? — От одного этого разговора мое сердце забилось чаще. Я годами старалась не привлекать внимания к своим слабостям. Но то, как невозмутимо вел себя Слэйд, помогло и мне взглянуть на это отстраненно. — Я почти всю жизнь как-то справлялась. Нет смысла пытаться забить круглый колышек в квадратное отверстие, когда я уже взрослая и приспособилась.

Слэйд выпрямился, и когда он вошел в комнату, воздух наполнился новым напряжением.

— Ты и сейчас можешь научиться быть физиком-ядерщиком. Или кардиохирургом. Или строить ракеты. Нет ничего, чему бы ты не могла научиться, Снежок. Если хватит смелости рискнуть. — Он элегантно пожал плечами, несмотря на их огромную, мускулистую мощь. — Но если ты боишься или тебе просто лень, я не буду тратить свое время.

Этот выпад был не таким резким, как другие, которые он направлял в мой адрес раньше, и по большей части я была рада, что дракон никогда не смягчал своих слов. Он говорил именно то, что думал, без всяких фильтров.

Он говорил свою правду.

Он ушел, прежде чем я успела ответить, оставив меня размышлять, стоит ли добавить изучение дислексии в список дел на ближайшие несколько недель. Ирония того, что мне придется читать информацию, чтобы узнать о своем расстройстве чтения, от меня не укрылась. Вместе с изучением омег мой мозг скоро начнет вопить.

Но ни то, ни другое не было так важно, как убедиться, что Келлан очнется.

ГЛАВА 13

ЭММИ

В следующий раз я уснула прямо в кресле, положив голову на кровать рядом с Келланом и крепко сжимая его руку. Когда меня разбудили голоса, я понятия не имела, сколько проспала, но на стенах уже легли густые тени, а комнату освещали лишь две лампы с абажурами из перламутра на его прикроватных тумбочках.

Я провела рукой по лицу и встряхнулась, чтобы проснуться, пока голоса и шаги становились громче. С облегчением я увидела, как в дверном проеме показалась голова Хантера.

— Ты не против, если Джулс, Тайсон и Жюльен зайдут проведать Кела?

Мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить, кто такие Тайсон и Жюльен, ведь Келлан упоминал их лишь пару раз вскользь. Его братья. И ведьма, у которой, я надеялась, найдутся ответы.

— Конечно, — ответила я, вскакивая на ноги и отступая на пару шагов. — Джулс уже нашла контрзаклятие?

Мне было больно видеть морщинки стресса на лице Хантера, когда он покачал головой.

— Пока нет. Ей нужно провести еще несколько тестов и взять частицу его сущности, чтобы посоветоваться с другими в своем ковене.