— Справедливо, — наконец сказал он, и его голос прозвучал мягче. — Но это не значит, что мы на этом остановимся. Я сделаю тебя сильнее и научу, как справляться с твоими трудностями в чтении. Благодаря мне эти две сферы твоей жизни станут лучше. Это обещание.

Он прижал руку к груди, и я нисколько не сомневалась, что в тех редких случаях, когда этот дракон давал клятву, он ее сдерживал. Невзирая на цену.

— Только… — выдохнула я, — постарайся не убить меня по пути.

В ответ на это он прошелся по верху стены, словно по ровной земле, подхватил меня с моего шаткого места и спрыгнул вместе со мной с тридцатифутовой высоты.

— А-а-а! — кричала я всю дорогу вниз, готовясь к удару.

Хотя можно было и не утруждаться.

Слэйд поглотил всю силу удара и приземлился так, будто спрыгнул со стены высотой в пару футов.

Когда он поставил меня на ноги, я заметила, как напряглись мышцы вокруг его глаз — неприязнь к прикосновениям ударила по нему с такой силой, что это отразилось на его лице.

— Пора оценить твои боевые навыки, — резко сказал он, уже отходя в сторону.

— У меня нет никаких боевых навыков! — крикнула я ему вслед, ковыляя за ним на протестующих ногах.

Упрямый дракон. Ему придется узнать это на собственном горьком опыте.

Или… мне.

ГЛАВА 45

ЭММИ

Мускулистые бедра, обтянутые синими спортивными шортами, возникли в моем затуманенном поле зрения, когда Келлан опустился рядом с моим изломанным телом. В руке у него был большой черный кейс, который он поставил рядом с собой. На его лице читалось озабоченное удивление.

— Крошка, ты ведь в курсе, что валяешься в сугробе?

— Умф, — булькнула я, не в силах внятно вымолвить ни слова после боевых упражнений Слэйда. Мы, черт возьми, работали только над стойкой и техникой, а я все равно была почти мертва. За все это время мне так и не удалось даже прикоснуться к оборотню, а он умудрился уложить меня на задницу несколько раз с помощью всего лишь пары коротких касаний через одежду. Что было одновременно и облегчением… и досадой.

Часть меня отчаянно хотела испытать, каково это — прикоснуться к нему впервые без всякой на то причины. Почувствовать его кожу под своими ладонями, потому что он сам этого хочет, а не потому, что мне нужна помощь или меня нужно «исправить». Но, похоже, такими темпами этому никогда не суждено случиться. И моё глупое благоговение перед драконом-оборотнем ничуть не уменьшилось после того, как он надрал мне задницу на тренировке. Если уж на то пошло, стало только хуже.

— Снег помогает, — сумела выговорить я, наслаждаясь тем, как прохладная талая каша облегчает боль в мышцах.

— Хочешь перекусить, прежде чем мы перейдем к следующему раунду? — спросил Келлан, и я не упустила дрожь в его голосе, когда он пытался не рассмеяться надо мной. Не дожидаясь ответа, он подсунул руки мне под мышки и поднял мое обмякшее тело с земли. — Рискну предположить, что перед моим уроком потребуется небольшой заряд энергии.

— Слэйд пошел за едой, — пропыхтела я, мотая головой, чтобы не закрыть глаза. Недостаток сна тоже не улучшал ситуацию. — У меня даже веки болят, Золотой. Не позволяй ему снова меня тренировать. Умоляю тебя.

Келлан так старался не засмеяться, что сжал губы и зажмурился, но сдержаться не смог. Должно быть, я выглядела как настоящий мешок с дерьмом, и когда он наконец дал волю смеху, он взвыл и согнулся пополам, увлекая меня за собой, будто я была не тяжелее этого самого мешка.

— Ох, Крошка. Ты чертовски очаровательна. Если ты еще можешь ходить, значит, Слэйд не слишком усердствовал. Он знает меру.

Указав на свои бесполезные ноги, я прорычала:

— Какая часть фразы «валяюсь в сугробе» кричит тебе о том, что я могу ходить?

Келлан внезапно отпустил меня, и я устояла на ногах; боль в них была уже не такой острой, как раньше.

— Ты сильнее, чем думаешь, милая пара, — сказал он, и его глаза заблестели, когда смех утих.

— В меня никогда никто не верил, — ответила я, качнув головой. — Казалось бы, я должна была научиться верить в себя, чтобы это компенсировать.

Келлан убрал выбившиеся пряди из моей косы.

— Ты веришь в себя. Если бы нет, у тебя никогда не хватило бы сил бороться с нашей связью и держаться подальше от городов. Ты не слабая, ты просто проявляешь свою силу иначе. Так, как я, лично, обожаю.

Ох, Келлан был моим разрушением и спасением в одном лице.

— Ты ведь знаешь, что я связалась с тобой меньше чем через месяц после нашей встречи, да? Я бы вряд ли назвала это борьбой с парной связью.

Когда выражение его лица стало непроницаемым, я поспешила добавить:

— Не то чтобы я о чем-то жалею или хотела бы что-то изменить, честное слово. Я просто хотела отметить… черт, не обращай внимания. Не знаю, почему я несу этот бред.

Глубокий рокот голоса Слэйда спас меня от дальнейшего словесного поноса. Он появился словно из ниоткуда с едой в руках.