— Ладно, тебя официально можно считать самым стойким санитаром морга из всех, кто когда-либо здесь работал. Ты умудряешься испытывать голод прямо во время вскрытия!

В ответ я выдавила слабый смешок. Я изо всех сил старалась скрыть замешательство. Да, вот и всё. Я просто умирала от голода.

Так почему же у меня возникло это жуткое желание? Мне хотелось зачерпнуть пригоршню этой розово-серой массы. И засунуть себе в рот, словно попкорн в кинотеатре.

По спине пробежала дрожь. Я вела себя глупо. Я просто пропустила завтрак. Вот и всё. И, наверное, до сих пор отходила от своей гребаной передозировки. Не могла я на самом деле хотеть сожрать мозг. Это просто исключено. Должно быть, это какой-то отголосок тех безумных глюков.

К счастью, Ник не заметил моей паники. Он взял скальпель.

— Дальше всё просто. Подрезаешь спинной мозг в месте его соединения с основанием головного… — говорил он, как-то отодвигая мозг в сторону и орудуя скальпелем вокруг него. — …и готово.

Он отложил скальпель. Затем вывалил мозг прямо себе в ладони, аккуратно его поддерживая. Он повернулся ко мне с неприкрытым вызовом в глазах:

— Хочешь подержать?

Я застыла на несколько секунд. Я не хотела его держать, но я ни за что не призналась бы в причине. Я панически боялась, что у меня снова начнутся глюки и проснется эта дикая тяга.

Я увидела, как на его лице начинает проступать ухмылка. Ну уж нет, блядь. Я не позволю ему выиграть этот раунд. Даже доктор Леблан выжидающе смотрел на меня. Это просто дурацкое посвящение в должность. Только и всего. Я справлюсь.

Я шагнула вперед и протянула руки. Я ответила на вызов в глазах Ника собственным решительным взглядом. Он ухмыльнулся и переложил эту штуку мне в ладони. Она была скользкой и немного мягкой. И чуть тяжелее, чем я ожидала.

Я держу в руках мозг. Святое дерьмо.

Незнакомое мне раньше чувство гордости начало разливаться внутри. Я приняла вызов. Вызов был дурацким и мерзким, но я это сделала.

— Можешь положить его на весы, — сказал Ник.

Я аккуратно опустила его на весы и отступила на шаг. Доктор Леблан снова лукаво мне подмигнул. Затем он всмотрелся в цифры на весах и записал их в свой планшет. Я улыбнулась, до нелепости довольная собой.

А затем поспешно схватила полотенце. Я вытерла руки прежде, чем успела поддаться безумному желанию облизать пальцы.

Глава 4

Было уже начало шестого вечера, когда я наконец покинула морг и залезла в свою «Хонду». Я выкрутила на полную мощность громкость на своей дешманской магнитоле и принялась настукивать по рулю в такт битам прямо во время поездки. Настроение у меня было куда более приподнятым, чем я сама ожидала после первого рабочего дня.

Ладно, пусть работа и была странной, мерзкой и такой, на которую я по своей воле ни за что бы не подписалась. Но в ней всё равно было что-то крутое, пускай и в каком-то диком, извращенном смысле.

К тому же, я не облажалась. Более того, я отлично справилась. Я не привыкла гордиться собой, но к этому чувству определенно можно было привыкнуть.

После того как доктор Леблан закончил вскрытие, я прошла ускоренный курс по зашиванию трупов, а это та еще гадость! И, что еще гаже, я узнала, что органы, вынутые во время аутопсии, не заталкивают обратно в тело перед тем, как его зашить. Вместо этого их складывают в большой пластиковый пакет и отправляют в похоронное бюро прямо в мешке для трупов, а уже там, на месте, этот пакет кладут в гроб между ног мертвеца и прикрывают красивым покрывалом, чтобы никто на похоронах даже не догадался о его присутствии. По крайней мере, именно так мне рассказал Ник. Я не была до конца уверена, стебется он надо мной или нет.

Когда со всем этим было покончено и мы закончили отмывать морг, а за всю свою жизнь я еще никогда столько не скребла и не драила полы, Ник повел меня знакомиться с коронером, доктором Дюплесси, и главным следователем, Алленом Прежаном. Коронер показался мне довольно приятным человеком, пока мы обменивались дежурными фразами в духе «Рады видеть вас в нашей команде», которые всегда говорят боссы, но в его улыбке чувствовалась какая-то странная натянутость. Тревожница внутри меня тут же заставила меня задуматься: а не заставил ли его кто-то нанять меня силой, и не затаил ли он на меня обиду? Хотя, с другой стороны, может, он всегда такой.

А вот с Алленом история была совсем другой. У меня не оставалось никаких сомнений в том, что он знает обо мне и моем прошлом. И это не было проявлением моего невроза. Это было черным по белому написано на его лице, когда нас знакомили. Он не стал говорить, что рад видеть меня в команде. Вместо этого он выдал:

— Ваше прошлое делает вас… весьма интересным выбором для этой должности, — сказал он это сердитым, хриплым голосом, из-за чего Ник уставился на меня с явным недоумением. Мне оставалось лишь надеяться, что Ник истолкует это в ключе, будто я бывший секретный агент или типа того.