На снимке в машине было очень много крови. При этом в отчете говорилось, что водителя выбросило из салона. Другими словами, отчет врал. Когда Герберт не вписался в тот поворот, никого из нас из машины не выбросило. Возможно, сам Герберт погиб на месте, но я была еще жива, хоть и в критическом состоянии.

Но там оказался кое-кто еще. Кто-то, кто либо видел саму аварию, либо наткнулся на нее до того, как я окончательно испустила дух. Кто-то, кто знал меня. Кто-то, кто решил, что мне нужен второй шанс. Тот, кто выдумал историю про испачканную рубашку, чтобы увести меня подальше от места крушения.

Я мчалась на огромной скорости, одной рукой вцепившись в руль, а другой лихорадочно пытаясь дозвониться по мобильному. Диспетчер в офисе шерифа поначалу наотрез отказалась давать мне контакты Маркуса. В итоге я заявила, что работаю в офисе коронера, и соврала, будто его номер нужен для официального отчета. Она нехотя продиктовала цифры, но только после того, как продержала меня на линии целую вечность. Я была почти уверена, что она проверяла, действительно ли я там работаю.

Я набрала Маркуса, сокрушаясь, когда звонок сразу перенаправило на автоответчик. Я оставила сообщение с просьбой перезвонить мне как можно скорее, подчеркнув, что это крайне важно. Но было предчувствие, что я зря трачу время. Что-то подсказывало: Эд не даст никому шанса предупредить Маркуса. Эд… который каким-то образом узнал про зомби.

Он увидел кровь на снимке из машины и понял, что я тоже была внутри. Он сообразил, как именно я выжила. И это был далеко не первый случай, когда он вычислял подобных существ. Скорее всего, он был в составе той поисковой группы на Суит-Байю-Роуд, когда пропал подросток.

А еще Эд понял, что был только один человек с мотивом и возможностью превратить меня в то, чем я стала — человек со связями и влиянием. «Вот откуда это горе на его лице», — подумала я. Он осознал, что Маркус, его лучший друг, тоже зомби. И по какой-то причине Эд считает себя обязанным уничтожать их. Но сможет ли он на самом деле убить своего лучшего друга? Ставить на это я не собиралась.

К несчастью, я не знала, куда ехать. Я не знала адреса Маркуса, а справочные службы не давали таких данных. Стоп. Нужно подумать логически. Маркус не на службе. Они с Эдом собирались на охоту. Эд не станет делать это дома. Нет, он захочет найти уединенное место.

Я поехала к библиотеке. В компьютерах я разбиралась не очень хорошо, но надеялась, что базы данных округа мне помогут. Сайт загружался медленно, но ссылка на поиск по налогу на имущество была заметной. Я ввела фамилию И-В-А-Н-О-В, надеясь, что дядя, на чьей земле они охотились, носит ту же фамилию.

Удача была на моей стороне. В списке значился не только Маркус, но и «Иванов, Пьетро» — владелец участка на севере округа. Дрожащими пальцами я открыла карту, вбила адрес, распечатала маршрут и пулей вылетела из библиотеки.

Я знала, что всё еще существовал вполне реальный шанс, что я полностью ошибаюсь, и Эд не станет тащиться на самый север округа. Вполне возможно, что прямо сейчас он уже вовсю отрубал Маркусу голову на какой-нибудь неприметной проселочной дороге неподалеку. Но если так, у меня в любом случае не было шансов найти их вовремя. Так что имело смысл сосредоточиться на том, чтобы перехватить его там, где, по моим расчетам, он должен был находиться.

Да, я знаю, моя логика оставляла желать лучшего. Но интуиция буквально кричала, что я на верном пути. Я понимала, что к убийству копа отнесутся со всей серьезностью, куда серьезнее, чем к смерти разносчика пиццы или работника морга. Это было несправедливо, но такова правда жизни, и Эд это прекрасно знал, а значит, ему нужно было обставить всё как несчастный случай. Например, на охоте. У черта на куличках, в глуши несусветной.

Перед тем как выехать, я по-быстрому приготовила две бутылки мозговой «жижи». Сейчас они занимали подстаканники на панели управления, плюс на заднем сиденье стоял термобокс, доверху забитый «мозговой пищей». И хотя я уже была сыта по горло, я всё равно залпом осушила одно из этих «смузи», пока вела машину как сумасшедшая и молилась, чтобы на глухих трассах не попалось патрульных. Никогда еще я не поглощала столько мозгов за раз. В обычных обстоятельствах это было бы безумным расточительством, но сейчас мне было абсолютно плевать на экономию запасов. Мне просто нужно было заправиться под завязку, и как только я швырнула пустую бутылку в сторону, то обнаружила кое-что потрясающе крутое. Внезапно мои чувства обострились так, как никогда в жизни, а реакция стала такой, что я могла бы утереть нос самому Дейлу Эрнхардту.

Я ухмыльнулась и прибавила газу. Зомби-суперспособности порой бывают чертовски полезной штукой.

И очень кстати, что мои чувства и рефлексы так обострились. Если бы не они, я бы напрочь проглядела покосившийся указатель у небольшой грунтовой дороги. Ударив по тормозам, я каким-то чудом умудрилась выкрутить руль вовремя, чтобы войти в поворот и не улететь в кювет.