Только Ронгвальд промедлил дольше необходимого, однако, в конце концов, тоже удалился полной достоинства поступью.

Я осталась у Перста одна.

Ощущение, конечно, было жутковатое. Пусть я, человек двадцать первого века, не верила в сверхъестественное… Ладно, почти не верила — после моего-то попадания на тысячу лет тому назад и после сбывшихся видений у Сейд-камня. Тем не менее камень передо мной был всего лишь метеоритом, а не знаком высших сил. И нервничать, находясь рядом с ним, совершенно не стоило.

«Надо хотя бы что-то делать, — подумалось мне. — Вдруг за мной наблюдают?»

И я медленно и торжественно двинулась обходить Перст по часовой стрелке.

— Кр-р-ра!

Как у меня от неожиданности разрыв сердца не случился, одному Высокому известно. Я вскинула взгляд на верхушку камня и увидела крупного иссиня-чёрного ворона, внимательно рассматривавшего меня в ответ.

«Откуда он взялся? — растерялась я. — Неужели прослушала шум крыльев? Да нет, в такой-то тишине!»

А ворон, наклонив голову набок, повторил:

— Кр-р-ра! — и взлетел, вполне внятно хлопая крыльями.

Я взглядом проследила, как он скрылся в лесу, и вдруг вздрогнула.

Что это там блеснуло среди густых еловых лап? Как будто металл… Померещилось?

«Так, на фиг всё, пора валить», — пришла ко мне разумная мысль.

Тем не менее прежде я без суеты завершила круг и прежним неторопливым шагом двинулась к убегавшей вниз тропке. Между лопатками нестерпимо чесалось, как от недоброго взгляда или предчувствия стрелы. Однако я вполне благополучно вступила под сень елей и едва не подпрыгнула во второй раз, когда от одной из них отлепился поджидавший меня Хельги.

— Закончила? — беззлобно осведомился он. — Идём?

Я кивнула и, помявшись, всё-таки сказала, понизив голос:

— Хельги, там, у Перста, в лесу с противоположной стороны мне почудился отблеск металла.

Форинг был слишком бывалым воином, чтобы отмахнуться от моих слов. Вмиг посерьёзнев, он кивнул:

— Понял, Сиара. Не бойся, иди вперёд.

И мы гуськом зашагали по тропинке: я, чутко прислушиваясь и приглядываясь, впереди, а державший руку на топоре форинг — позади.

Глава 12

Естественно, новость о возможных врагах никого не обрадовала.

— Пойдём дальше вдоль берега, — решил Ронгвальд. — Если мне правильно помнится, впереди должно быть ещё одно подходящее для стоянки место.

— С попутным ветром придём туда на закате, — подхватил Хельги. — А отплывём рано утром, чтобы преследователи, буде продолжат путь по суше, увидели только наши паруса.

— Да, торных дорог здесь нет, быстро им нас не нагнать, — согласился Ронгвальд. И звучно отдал приказ: — Отчаливаем!

Так же аккуратно, как причаливали, драккары отошли от берега. Я смотрела на белую искру Перста, пока было возможно — это мистическое место запало в душу наравне с Сейд-камнем.

И благодаря этому от меня не ускользнуло движение рядом с величественной громадой метеорита.

— Кажется, на холме люди, — негромко сообщила я Ронгвальду.

— Значит, мы всё сделали верно, — отозвался тот и накрыл ладонью мою руку. — Высокий принял дары и отвёл беду, послав тебе знак.

«И я даже готова в это поверить», — усмехнулась я про себя. Подавила желание коснуться места, где на коже была татуировка-валькнут, и устремила взгляд вперёд: к серому горизонту и тучам, недобро темневшим над стальной водой.

Ветер подгонял корабли почти всю дорогу, лишь в самом конце дня сменив направление. Но для драккаров с их вёслами это не было проблемой, и месту будущего ночлега мы подошли, как задумывалось, — в сумерках. Очень долго лавировали, чтобы пройти длинный и извилистый фьорд — наши лоцманы на полном серьёзе придерживались правила про «семь раз отмерь». Зато в итоге корабли без приключений встали на якорь у заросшего деревьями берега. Здесь не было отвесных скал, как у Перста — набор высоты от моря шёл достаточно плавно. Потому можно было не уходить далеко от драккаров, а разбить лагерь прямо на опушке смешанного леса, где бок о бок с елями и соснами росли белевшие в сумраке осинки с берёзками.

Стоило нам высадиться на берег, как часть воинов под предводительством Хельги растворились в темноте леса — отправились на разведку. Остальные же занялись лагерем, и, в отличие от прошлого раза, старались создавать как можно меньше шума. Костры разожгли в специально выкопанных ямках, выбирая хворост так, чтобы горел без дыма, а наш с Ронгвальдом шатёр не просто поставили среди деревьев, но и замаскировали еловыми ветвями.

«А ведь места здесь откровенно дикие, — размышляла я позже, сидя у костра и с удовольствием жуя нехитрый ужин из крупяной похлёбки, вяленого мяса и сухих лепёшек. — Если бы не те мутные ребята у Перста, никто бы не стал так шифроваться. Разведчики, правда, ничего подозрительного не обнаружили, однако в такой ситуации лучше перебдеть, чем недобдеть».