Глава 1

То, что изменить невозможно.

Я стояла на палубе крутобокого драккара, ощутимо покачивавшегося на волнах бухты Вестфольда, и вспоминала слова старой лейсинг Агды. В том видении, что пришло ко мне у Сейд-камня, в путь отправлялась целая флотилия, а не два корабля, однако я не сомневалась: происходящее — подтверждение третьего пророчества.

Третьего и последнего. Как сложится наша… (я бросила быстрый взгляд на стоявшего рядом Ронгвальда и едва не отвлеклась на любование его благородным профилем) …наша дальнейшая судьба? Действительно ли мы вернёмся спустя год ссылки, назначенной конунгом? И что ждёт нас в Новгороде, то есть Хольмгарде, откуда, как оказалось, была родом та, в чьё тело меня из двадцать первого века перекинул водоворот Согне-фьорда?

Хотя наиболее актуальным вопросом, пожалуй, был этот: сумеем ли мы вообще добраться до земель русичей? До зимы рукой подать, а путь неблизкий. От западного берега Норвегии в Балтийское море, оттуда по Неве в Ладогу, а оттуда уже реками к Ильменю. И это притом, что толком подготовиться к путешествию нам не дали: конунг настоял на скорейшем отъезде. Его «шикарнейший» аргумент до сих пор вызывал у меня подгорание седалища: вот Эйрик Чёрный отправился в путь следующим же после рокового тинга утром. А вы что медлите? И ведь не возразишь, что Эйрику — дорога посуху и в свои земли. А нам — по морю и тролль знает куда.

— Купим недостающее в Каупанге, — утешил меня Ронгвальд. — Всё равно мимо плыть, — однако мои недобрые чувства по отношению к конунгу Харальду это не особенно пригасило.

— Ты волнуешься. — Муж нежно сжал мои пальцы. — Напрасно. Я знаю путь в Хольмгард так хорошо, что даже с повязкой на глазах проведу туда корабли.

— Ни на мгновение не усомнюсь, — искренне ответила я, влюблённо прижимаясь к нему. — Только всё равно тревожно.

Строгие губы Ронгвальда тронула лёгкая улыбка.

— Расскажи мне, что ты видишь, — попросил он, и я, отвлекаясь от переживаний, принялась описывать:

— В гавани полно народа. Не только простые жители, но и знатные ярлы пришли проводить тебя.

— И соглядатаи, — спокойно добавил Ронгвальд, не уточняя чьи. — Впрочем, пусть их. Что ещё ты видишь?

— На борт «Ястреба» поднимают бочки. Что там, вода?

— Эль, — поправил Ронгвальд. — Вода быстро становится негодной.

Я кивнула, опять позабыв, что он не может меня видеть, и продолжила:

— Уже погрузили мешки с крупой, сушёной рыбой и сухарями, но несут ещё. Что там, инструменты?

— И инструменты, и посуда, и шатёр для тебя, — подтвердил Ронгвальд. — А что с «Соколом»?

Я послушно перевела взгляд на соседний драккар.

— Тоже грузят мешки и бочки. Форинг Хельги проверяет каждый. А на «Ястребе», как ты и приказал, за всем смотрит Ивар… Вон он, идёт сюда вместе с Войко.

Ронгвальд с достоинством наклонил голову и почти безошибочно повернул голову к приближавшимся Ивару и новгородцу.

— Твои приказы выполнены, ярл! — не без гордости за столь ответственное поручение отчитался сын Ульрика. — Погружены три бочки с элем, бочка квашеной капусты, три мешков рыбы, три — вяленого мяса, один — с сыром и маслом, пять — с крупой. Этого не хватит на весь поход…

— Недостающее возьмём в Каупанге, — в точности, как меня, успокоил Ронгвальд. — А теперь узнай, что у Хельги, и скажи ему, чтобы «Сокол» выходил в море первым.

— Слушаюсь, ярл!

Ивар поспешил выполнять указание, а Ронгвальд обратился к Войко.

— Как я говорил, родич, тебе помогать мне вести «Ястреба». Ты уже проходил путь от Хольмгарда до Нордверга, а мореходы из твоих земель славятся своими умениями. Однако ж следи за тем, как Хельги поведёт «Сокола»: здешние фьорды знакомы форингу лучше, чем рукоять его топора.

— Понимать, родич, — уверенно кивнул Войко. Посмотрел на меня и сквозь серьёзность путешественника пробилось тепло. — Не бойся, сестро. Доплывём.

Я ответила улыбкой, одновременно отпихиваясь от некстати проснувшейся совести.

Войко искренне любил сестру; чтобы найти её, он и его люди преодолели длинный путь и едва не попали в рабство. И что я могла поделать с тем, что в теле дочери новгородского купца Искры теперь пребывала моя душа? Ровным счётом ничего. Только с благодарностью принимать братскую привязанность Войко и стараться отвечать тем же.

По узкому деревянному трапу на борт драккара взбежал Ивар и крикнул:

— «Сокол» загружен, ярл!