Она успокаивала их до тех пор, пока в их глазах не вернулась надежда, а затем продолжила записывать решение по делу о чуме. Она закончила, когда буря начала стихать.

Дождевая вода скапливалась в глубоких ливневых канавах Эдессы. Запах петрикора пропитал густой вечерний воздух, лишённый запаха дыма горящих домов. Город уже остывал. Скоро всё покроется льдом.

Она выбрала длинный путь до Башни Аоран, избегая людных улиц, где её могли засыпать вопросами. Заведя Целум в конюшни на окраине владений Кадры, она расседлала кобылу и вычистила её. По крайней мере, дождь закончился.

Резкий раскат грома стал единственным предупреждением о том, что она поторопилась с выводами. Стоя под навесом, она нахмурилась, когда вторая волна шторма обрушилась на землю, вырывая из памяти воспоминания о «Падении». О злобных каплях, пронзающих кожу, словно стрелы.

Не думай об этом. Она закрыла глаза. Это пройдёт.

Долгие минуты тянулись под аккомпанемент дождя. Она уже подумывала перебежать, когда барабанная дробь, мочившая её рукава, прекратилась. Когда она подняла голову, сердце встрепенулось: над конюшнями куполом раскинулась решётка из молний, укрывая её. Дождь с шипением разбивался о невидимый щит. Она обернулась и увидела Кадру, прислонившегося к дверям конюшни; его суровые черты лица смягчились в забавной улыбке.

— Застряли под дождём, Петитор?

Тепло и тоска разлились в животе. Никого не было рядом, чтобы увидеть их, и впервые за долгое время мир словно замер.

Она сделала шаг, и его руки, разомкнувшись, сомкнулись вокруг неё ещё до того, как она преодолела оставшееся расстояние. Он притянул её к себе, и всё его напряжение вырвалось долгим выдохом. Она вдыхала аромат дождя, цитрусовых и терпкий запах пота, скатывающегося по линии его челюсти. Он гнал лошадь во весь опор, чтобы вернуться домой, к ней — и её решимость обратилась в пепел.

— Я скучаю по тебе, — яростно прошептала она. — Очень. Безумно. Я вижу тебя только в суде или на посту. — Она отстранилась, тяжело дыша. — Я не жалуюсь, Кадра. У тебя есть дела поважнее, чем заботиться обо мне, пока страна балансирует на грани хаоса. Я никогда не хочу навязываться…

Он перехватил её подбородок, и по его лицу пробежала тень боли.

— Что я тебе говорил о том, что ты никогда не бываешь обузой?

— Ты и так перегружен. Гай сказал, что тебя беспокоит спина. Я не могу требовать твоего времени, когда на кону судьба страны.

— Я когда-нибудь заставлял тебя чувствовать себя лишней? — в этом вопросе прозвучало столько горечи, что она судорожно вцепилась в его руки.

— Нет!

— Тогда иди ко мне, — приказал он, проведя большим пальцем по её щеке. Она подалась вперёд, и его взгляд смягчился. — Отдай мне свои тревоги.

— Хорошо. — Она поднялась на цыпочки, чтобы обхватить его лицо ладонями, любя то, как он склонился, сокращая расстояние между ними. — Мне страшно, — призналась она, касаясь губами его челюсти. — Я безумно по тебе скучала.

Он прижал её голову к своей груди, другой рукой поглаживая позвоночник.

— И? — прошептал он прямо в её губы.

— По ночам я оборачивалась, надеясь, что ты дома и работа не задержала тебя на посту. Я волновалась, спишь ли ты, как тебе помочь и помогаю ли я вообще. — Она сделала рваный вдох. — Прошли недели. Если бы я могла держать тебя дольше, чем…

Его рот накрыл её в резком стоне. Прижав её к дверям конюшни, он жадно пил её поцелуи, покусывая нижнюю губу и скользя по щекам, когда она выдыхала. Голод пронзил её насквозь. Она издала отчаянный звук, который он поглотил без остатка.

— Я знаю, милая Сарай, — пробормотал он. — Я тоже изнывал от тоски. — Для человека, чьё лицо редко выражало нежность, в его голосе её было в избытке. — Ты не должна нести тяжесть битв этой страны. Ты улыбаешься и говоришь, что всё хорошо, но я всё гадаю, когда же ты начнёшь жалеть об этом.

Её глаза распахнулись, встретившись с его взглядом. В чёрном шторме его глаз страсть боролась с мрачным смирением.

— Ты до сих пор так думаешь? — прошептала она. — Что я тот, кто бросит тебя?

— У тебя есть на это полное право.

— Но я не брошу. Тебе не нужно изматывать себя до смерти, искупая Падение. Я бы прожила через Башню Сидран тысячу раз, лишь бы в итоге оказаться здесь. Я люблю тебя. — Она дрожаще улыбнулась. — Постарайся не забывать об этом.

Эти слова всегда действовали на него как удар под дым. Его руки на её спине задрожали. Подхватив её на руки, он стремительно преодолел расстояние до Башни Аоран, осыпая её шею колкими поцелуями.

— Подожди! А Като…

— Его нет дома. — Он распахнул дверь в атриум, вновь впиваясь в её губы.

Его дыхание она нашла первым. Мягкий вдох, затем её губы прильнули к его, приоткрываясь, вбирая в себя его язык и отстраняясь лишь на мгновение за глотком воздуха, пока единственной реальностью не стало чистое наслаждение — видеть, как расширяются его зрачки, ощущать вкус его напряжённой шеи между прерывистыми выдохами.