Челюсть Сарай отвисла. Это бессмыслица. Она видела несколько таких за время своей работы «скалолазом за снежным виноградом», но в Арсамее было слишком холодно для этих багровых тварей размером с кончик пальца, с ярко-жёлтыми мешочками яда. Они гнездились в густых лесах и питались в основном плотью животных. Кусая жертву, они своим ядом размягчали верхний слой кожи, чтобы прорыть ход и грызть плоть под ней. Но нарывные жуки в худшем случае были лишь убийцами скота. Не чумой.

Напряжение просочилось в воздух, когда она встретилась взглядом с Кадрой. Их аудитория поспешно запихнула руки в карманы, прикрывая все открытые участки кожи в немом ужасе. Хуже всего было то, что она не могла просто приказать им не бояться.

— Мало того, что север каждый день поднимает вой из-за Гильдий, так теперь они ещё и распространяют свои болезни? — крикнул кто-то.

— О боги, у меня дети! А что если я заражу их?!

Лукан пренебрежительно махнул рукой:

— Сиськи Разрушения. Просто сходите к целителю.

— Не все могут позволить себе целителя, богатый ты ублюдок!

— Довольно! — Взяв себя в руки, Сарай заговорила резко. — Согласно отчётам с севера, вы почувствуете, если заражены. Невозможно не заметить, как жук или личинка прокладывает себе путь под кожей. Я сомневаюсь, что кто-то здесь чувствовал подобное в течение… — Она осеклась, заметив, что толпа игнорирует её, предпочитая бежать с рынка, лихорадочно ощупывая себя на бегу.

Мудрость, спаси нас, это катастрофа.

— Где, — голос Кадры прорезал шум с убийственной точностью, — вы контактировали друг с другом, чтобы личинки перешли от него к вам незаметно?

Юния замерла, обменявшись с Луканом быстрым, но безошибочно узнаваемым взглядом, полным вины.

— Другие могли заразиться в том же месте, — отрезала Сарай. — Если кто-то пострадает из-за вашего молчания, iniuria будет не единственным обвинением, с которым вы столкнётесь. Не говоря уже о чуме, ваша кожа, — она холодно взглянула на Юнию, — будет выглядеть намного хуже после месяца на рудниках.

— Притон «белого сна», — тут же выпалила Юния, а затем заёрзала на стуле под гневным взглядом Лукана. — Послушайте, это было просто ради развлечения.

Снова «белый сон». Она вспомнила корку на веках женщины из Гильдии. Есть ли связь?

— Где, — голос Кадры не допускал отказа.

— Ни в коем случае! — задохнулся Лукан. — Нас больше никуда не пустят, если мы настучим…

— Люди там могут быть… — она замялась, — тяжело ранены. Особенно если они втёрли себе лишнюю дозу и не поняли, что заражены, — сухо добавила Сарай. — Где это место?

— Владельцы часто меняют локации притонов на случай утечки информации к вигилам, — пробормотала Юния. — Но этот находится в Квартале Тетрарха Хариона.

Конечно, где же ещё. Сарай заглянула в испуганные лица тех немногих, кто остался на рынке, и поняла, что нет никакой надежды сдержать этот страх аккуратным объявлением завтра, как надеялась Кассандана. Тишина не продлилась и трёх дней.

Онемев, она записывала, пока Кадра выносил решение в пользу Юнии — лишь в той мере, в какой обязал Лукана оплатить услуги целителя. Усталость усилила дрожь в руках. Удерживая запястье левой рукой, она внушала себе, что это конец. Она сможет вернуться в Башню Аоран и, возможно, даже поспать, прежде чем Эдессу снова охватит паранойя.

Бело-горячая вспышка полоснула небо, заставив её руку дёрнуться и оставить кляксу на пергаменте. Она с тревогой уставилась на стальное небо, пока вигилы Кадры метались в движении, загоняя людей с рынка в полицейский участок, расположенный всего в одной улице отсюда.

Свернув недописанное судебное решение, она покосилась на Кадру, когда он не сдвинулся с места. Предчувствие скрутило живот при виде того же льда, который застыл в его чёрном взгляде, даже когда оглушительный удар грома заставил землю содрогнуться под их ногами.

Что ты видишь? — хотела взмолиться она. — Почему ты не скажешь мне?

Вместо этого она последовала за Гаем и кучкой оставшихся зрителей вниз по улице в участок, успев укрыться от первой порции дождя перед тем, как небеса разверзлись ливнем.

При всей своей разрушительной силе в шторме было что-то ослепительное. В молниях, танцующих между облаками, в гуле и рёве грома. В том, как он приводил город к абсолютной тишине, приказывая ему перевести дух. И всё же новое напряжение на лице Кадры говорило о том, что теперь он видит в этом нечто большее.

Чувствуя приближение головной боли, она зашагала по коридору в его кабинет и рухнула в кресло, удивлённо подняв голову, когда Гай вошёл вслед за ней.

— Вы получили это, — Гай пролистал одну из стопок корреспонденции, которую приносил Кадре ежедневно, и вытянул потрёпанный кусочек пергамента, свёрнутый наподобие свитка.

Ну, чёрт. Только самые холодные части севера писали на пергаменте, а не на бумаге, чтобы чернила пережили долгий путь на юг. Она написала несколько таких писем в Цисурэ, казалось, целую вечность назад.

Сарай не нужно было ломать грубую печать, чтобы узнать отправителя. Она подавила желание выбросить свиток в окно. Вождь Марус не из тех, кто просит о помощи, особенно у неё. Нервы напряглись, когда она развернула квадрат пергамента. Брови поползли вверх. Две строки: