— Зенаидская империя живет в мире с соседями. Сражаться придется не с фейри и не с людьми, а с совершенно иными созданиями. Видите ли, у фейри есть один истинный враг — это чума проклятых демонов.

Страх — удушающий, липкий, словно дым, — окутал комнату.

Демоны были лишь мифом.

— Мы заперты в бесконечной войне с демоническим родом, вне зависимости от сезона, поскольку они полны решимости уничтожить народ фейри.

Какое им вообще дело до того, уничтожат демоны фейри или нет?

И тогда серьезным голосом архимагистр добавила:

— Защищая Зенаиду, вы защищаете свой прежний дом, ибо если демоны одолеют нас, между ними и Хавеей больше не останется преград.

Если сами фейри с трудом сдерживают натиск демонов, Одра даже не представляла, во что превратится Хавея, если на нее обрушится армия демонов. Настоящая бойня. Смерть для всех.

Ее разум плавился от обилия свалившейся информации.

В ее жилах течет кровь фейри. Зенаидские фейри ищут… какую-то магическую королеву или вроде того… нет, Наследника, чтобы спасти их. Кто-то из этих травмированных пленников, стоящих в зале, и есть тот самый Наследник. Предстоят какие-то испытания между гильдиями? Что вообще такое эти гильдии? И теперь она — одна из двух сотен людей, насильно зачисленных в… магическую академию войны? С… демонами?

Демонам, которые оказались самыми настоящими.

Одре пришлось подавить внезапное, безумное желание расхохотаться. Или заплакать. Или и то, и другое одновременно.

Ей нужно было взять себя в руки. Ей бы очень помогло, если бы она смогла отбросить большую часть этого бреда и свести все к чему-то более управляемому.

К тому, над чем она вольна властвовать.

Как в том трактире, когда ее накрывало отчаяние, безнадега или чувство полной ловушки… что было в ее власти?

Казалось, архимагистра предоставила им всем лишь два варианта.

Вариант первый: выпуститься среди лучших в этой чокнутой школе… Что ж, подумала Одра, пока ее сердце отбивало бешеный ритм, а разум пытался предотвратить полноценный нервный срыв, ей придется стать лучшей. Ну а в перфекционизме Одра была до боли сильна — в умении добиваться того, чтобы любая поставленная перед ней задача превосходила все ожидания. Быть хорошей хозяйкой в убывающем трактире? Она станет лучшей. Быть хорошей старшей сестрой для маленького мальчика, которого предали все, кого он любил, и который знал лишь боль? Она будет любить его беззаветно, пока он не почувствует себя в безопасности, цельным, удивительным. Задвинуть все собственные надежды и стремления куда подальше, закопать их напрочь, посвятив всю жизнь помощи родителям в спасении их мечты? Она могла и это — да так чертовски мастерски, что они даже не догадывались, как медленно это ее убивало.

Быть круглой отличницей и перфекционисткой — в этом, надеялась Одра, и заключалось ее главное очарование.

Ну а дальше… оставался вариант второй: завалить учебу и отправиться умирать на передовую войны с видом существ, о существовании которых она еще минуту назад даже не подозревала.

Увы, возвращение домой, судя по всему, в число предложенных опций не входило, но от этой мысли она никогда не откажется.

Значит, похоже, ей придется сосредоточиться на первом варианте. Быть лучшей. А как только она этого добьется… она сможет сосредоточиться на возвращении домой.

Одра паниковала не одна — архимагистру пришлось несколько раза хлопнуть в ладоши, чтобы вновь привлечь к себе всеобщее внимание.

— Адепты! — разнесся над залом глубокий голос. На первой площадке лестницы стоял лорд Хари с поднятой рукой.

Зал моментально затих.

— Спасибо, ученый Хари, — произнесла архимагистр. — На этом вводная часть завершена. Следуйте за жрицами для распределения по гильдиям и получения расписания тренировок. — Архимагистр гордо вскинула подбородок, окинув новобранцев суровым взглядом. — Настоятельно советую приходить на первые занятия заблаговременно; за опоздания последует суровое наказание.

— Какое наказание? — пробормотала Одра. — Заставят наматывать круги вокруг академии? Или пустят стрелу в глаз?

Перевод выполнен командой

ГЛАВА 15

Жрицы провели пленников через двустворчатые двери.

Короткая вымощенная булыжником дорожка привела их к единственному зданию из всех, что Одра видела до сих пор, — оно выглядело так, будто не пострадало от тлена и гнили, поразивших остальную часть академии Холивер.