Обе запыхались и ругались про себя к тому моменту, когда им наконец удалось уложить кузнеца рядом с его (возможно) сестрой. Новоприбывшим придется делить нижнюю койку до тех пор, пока они не смогут самостоятельно забраться наверх. Ни тот, ни другая пока не пришли в себя. Одра решила приглядывать за ними. Ей хотелось узнать, как долго зелье удерживает человека в беспамятстве — быть может, тогда она сможет прикинуть, как далеко они отплыли от Соленой Лощины. С другой стороны… Откуда ей знать, когда именно их опоили? Впрочем, владеть хоть какими-то знаниями лучше, чем не знать ничего.

Одра рухнула на пол возле койки рыжеволосой девушки. К ее удивлению, Женщина с ведром опустилась рядом. Между этой кроватью и соседней оставалось как раз столько места, чтобы втиснуться вдвоем. Женщина с ведром подтянула колени к груди и обхватила их руками, отчего на ее руках отчетливо заиграли мускулы. Кожа на ее руке казалась мягкой и гладкой рядом с кожей Одры.

Одра слегка вытянула шею, чтобы дверь оставалась в поле ее зрения. Ей хотелось быть начеку, когда та снова откроется.

— Тяжеленный ублюдок, — промолвила Женщина с ведром.

— И ведь я еще пыталась сдвинуть его в одиночку, сама себе не верю.

Женщина чуть улыбнулась уголками губ.

— Я бы предложила помощь пораньше, да мне стало любопытно, действительно ли ты сильнее, чем кажешься.

— Прости, что разочаровала, — с улыбкой отозвалась Одра.

— Я ничуть не разочарована, просто позабавлена.

На мгновение между ними повисла тишина. И тут Одра сообразила, что в отличие от остальных, от Женщины с ведром совсем не пахло тем снотворным зельем.

— Можно спросить… Тебя тоже опоили?

— Спрашивай о чем угодно, если не возражаешь, что я буду расспрашивать тебя в ответ.

— Я не против, — ответила Одра. Пожалуй, это было идеальным вариантом. Они могли поделиться всем, что знали, и, возможно, вместе понять, что вообще происходит.

— Тогда нет. Последнее, что я помню, — это как я отчаянно сражалась за свою жизнь против шайки воинов-фейри. Удар по затылку вырубил меня. Очнулась я уже здесь.

— Тебя привели на этот корабль напрямую? Ну, насколько ты знаешь? И откуда?

— Да, прямо из Форт-Роялты на этот корабль.

Город, лежавший на тысячу миль к югу от Соленой Лощины. Прямо у стен Акеры Форт-Роялта был крупнейшим городом южной нации Медоры и домом для одной из самых масштабных военных баз в царстве. Люди съезжались со всей Медоры в военную академию Форт-Роялты, которая должна была выпускать лучших солдат во всей Хавее… на зависть Рускалю. Какая же нация не мечтает обзавестись сильнейшей армией?

Услышав это, Одра остолбенела. Как фейри вообще смогли похитить людей из самого защищенного и известного военного гарнизона на всем континенте? Вместо того чтобы расспрашивать дальше, она решила поделиться чем-то из собственного прошлого, чтобы собеседница не чувствовала себя единственной, кто раскрывает душу.

— Сначала меня посадили на другой корабль. На небольшой. Я родом из окрестностей Жибретта, что на северо-западе Рускаля, — произнесла Одра, назвав ближайший крупный город к Соленой Лощине. Никто из Медоры отродду не слышал об их затерянной деревушке.

Женщина с ведром кивнула.

— Ты не единственная, кого пересаживали с судна на судно. Здесь есть еще кто-нибудь из твоих мест?

Одра покачала головой.

— Только я. А ты?

— Нет, я единственный солдат из своего полка. Остальные… — Она сглотнула и отвела взгляд. — Всё произошло слишком быстро. Многие не выжили. Еще одного человека из Форт-Роялты забрали вместе со мной, но он гражданский, и я пока не видела его здесь.

Одра приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но какие слова тут подойдут? Извинения за людей, которых эта женщина, несомненно, потеряла, когда явились фейри? Какое утешение или надежду могла предложить Одра, когда ее собственное положение казалось безысходным? Их взгляды встретились, и незнакомка грустно улыбнулась, давая понять, что Одра может не стараться ее утешить. И все же Одре хотелось сделать хоть что-то полезное. Она решила, что лучше всего сосредоточиться на той самой головоломке, что вырисовывалась перед ними. Собрать воедино те крупицы информации, которыми каждая из них владела по отдельности, чтобы увидеть общую картину.

— После всех усилий тащиться в мою глушь — меня забрали из семейного трактира, до которого от порта еще добираться и добираться, — почему я оказалась единственной, кого увезли из нашего городка? Почему они не захватили больше народу? Я совершенно не вижу никакой логики в том, как они выбирают пленников, если не считать того, что все мы примерно одного возраста.

— Вот и я пытаюсь это выяснить. — Женщина с ведром перевела взгляд на спящих рыжеволосых ребят рядом с Одрой. — У тебя есть братья или сестры?

— Младший братишка.

Хотя по крови они не были родственниками. Во всяком случае, насколько ей было известно. Одра не имела привычки распространяться о своем не самом благородном происхождении. Во всяком случае, не за пределами Соленой Лощины, где быть ребенком Ночной пташки считалось делом привычным.