Свет вспыхнул из его рук. Из его ног. Из его спины. И человек Земли полетел. Полетел без крыльев. Затем я почувствовал ужас. Не такой ужас, какой я испытал, встретившись с богом в мире песка. Не такой ужас, какой испытал, когда красная женщина сказала мне, что Марло мертв. Не такой ужас, который я испытываю в долгую зиму, когда яйца не вылупляются.

Я знал, что мертв. Что умру здесь. Люди Земли не были похожи на других унаани. Он стоял в воздухе, направив на меня свое оружие. Мой щит принял удар, и я нырнул. Он последовал за мной, луч прорезал мой щит. Я поставил один из мостов между ним и мной. Ухватился за одну из опор под мостом, висел там, с мечом в руке. Над мной металл легко разделился. Он прорезал прямо слева от меня. Промахнулся на полкрыла. Меньше.

Остановился.

Один из моих людей упал на человека Земли, сбив его с неба.

«Уходи, Китуун!» — услышал я его крик по связи.

Я вылетел из-под моста и приземлился на нем. Впереди стояли два человека Земли, закрывая дверь в машинный зал. Увидев меня, они повернулись и нацелили лучевые винтовки. Я бросил свой меч, моля предков простить мне это оскорбление, и вместо него достал пистолеты. Оба землянина были защищены щитами. Мои выстрелы не причинили им вреда. Я прыгнул обратно в небо.

«Они не умирают легко!» — крикнул один из моих людей.

«Они люди, Рижаа!» — ответил Инамакс, его голос шипел у меня в ухе. «Но нас много!»

Я не мог не посмотреть вниз на тела моих людей, лежащие на полу далеко внизу. Под машинной ядром. Под мостами. Их было так много, даже тогда.

«Берегись!»

Синий луч света пересек воздух трюма, прорезав его снизу. Посмотрев вниз, я увидел его. Человека Земли, который летал. Он стоял на полу далеко внизу, среди тел. Мой человек, тот, кто спас меня, наверное, умер. Я отвернулся и полетел за одну из опор, удерживающих камеру ядра на месте. И тогда я заметил.

Великий луч остановился.

Он не продолжался вечно, а закончился. В ста кубитах, может быть, от запястья человека Земли. Я смотрел, как он провел им по небу, рубя моих людей. Как будто их щиты не существовали. Я смотрел, как они умирали. Разрезаны пополам без дыма и огня. Без запаха гари. Без сопротивления.

Еще два луча, как и первый, вырвались наружу. Люди умирали. Мои люди. Хорошие люди. Люди Иммуза.

«Мы несем тяжелые потери!» — крикнул Инамакс. «Китуун? Китуун!»

«Башанда!» — обьявил я в коммуникатор. «Мы проиграли!»

Мы проиграли трем людям.

Людям Земли, да. Людям Капеллы. Стражам.

Удакс Вааншакрил убивал демонов. Убивал демонов для Башана Исени, для Башанды Марло.

Но это были не демоны.

Это были боги.

Нам нужен был бог. Человек бога. Бог-человек. Наш бог.

Почти сотня моих людей лежала мертвой на полу внизу. На мостах. Воздух был пропитан запахом крови.

«Инамакс!» — крикнул я. «Взрывчатку!»

«Разве пол не является корпусом?» — спросил мой лейтенант. «Мы не можем!»

«Тогда мы возьмем ее вместе — все вместе!»

«Люди погибнут!» — сказал он.

«Люди уже умирают!» — сказал я. «Ишаан Ирчтани! Вниз!»

Мои люди — те, кто еще остался в живых, двести человек в том зале — сложили крылья и бросились на бога-человека внизу. Он направил на нас свой луч, а его братья на мосту выше открыли огонь.

Люди падали как дождь. Рассыпались на куски. Хорошие люди. Мертвые люди. Десять. Двадцать. Бог-человек сразил их.

«За Башанду!» — крикнул я, и люди подхватили мой крик.

«Башанда! Башанда!» — кричали они, и «За Марло! Марло!» Были также крики «Удакс! Удакс Вааншакрил!» и «Фраа Иммуз! Фраа Иммуз!»

Мы не могли позволить им захватить корабль.

Мои люди добрались до него раньше меня. Схватили его. Разорвали его плоть на части.

Этот луч умер вместе с ним.

Мы убили одного бога-человека. Но какой ценой?

Люди не созданы для борьбы с богами.

Осталось двое. Убийство одного стоило нам более ста человек.

«Сьельсин убил одного из этих Башан Исени?» — спросил я Инамакса.

Мой лейтенант подскочил ко мне и ответил: «Бог-человек не использовал это оружие в залах. Возможно, он боялся повредить корабль!»

«Тогда нам не следует сражаться на открытом пространстве!» — сказал я. «Выманим их!»

«Они охраняют ядро демона! — ответил Инамакс. «Они не последуют за нами!»

«Мы должны попробовать!»

«Почему они не стреляют вниз?» — спросил Инамакс.

Я не заметил. Атака прекратилась.

Наверху боги-люди наблюдали, ждали.

«Грязные животные!» — сказал один из них слишком громко. Его голос усиливал костюм. «Где Марло? Почему он посылает своих питомцев делать работу людей?»

«Позволь мне пристрелить его», — сказал Инамакс на нашем языке. «Я могу попасть в него».

«Он защищен щитом, брат», — возразил я.

Тогда человек Земли крикнул нам: «Сдавайтесь или умрете!»

«Нас много!» — крикнул я. «А вас двое!»

Человек на мосту поднял руки, его ладони засветились, как маленькие солнца. «Видите, чего стоит ваша численность? Там, откуда я родом, мы охотимся на птиц для развлечения! Улетайте, птицы! Эта битва не ваша!»

«Ты пытаешься захватить корабль!» — крикнул Инамакс. «Ты предал Марло!»