«Исключение, — заметил я многозначительно, — в данном случае лишь подтверждает правило. Я полагаю, что в Капелле кроется гораздо большее, чем подозревают даже самые мудрые...» Мои мысли вернулись к кантору Самек с ее рельефным лбом и холодными, бесчувственными глазами. В ней я почувствовал приход Левиафана, власти и вавилонской структуры, более могущественной, чем сама империя. Более могущественной и ужасной.

В древние времена императоры создали Капеллу, чтобы обожествить императорский род и таким образом сакрализовать свою власть. Но она вышла далеко за пределы своего первоначального мандата, выросла до такой степени, что стала определять сами границы Империи.

Хотя она сама по себе не была Империей.

«Я недооценивал их», — вздохнул я. «После стольких попыток убить меня — после единственного раза, когда им это удалось, — я все еще недооценивал их. Кедрон привел на мой корабль ударную группу. Как выяснилось, шестнадцать человек». Я мог только покачать головой. «Но все пошло не совсем так, как планировали Кедрон и Дору. Думаю, они надеялись, что латарранский флот бросится на «Демиурга» всей своей мощью, ободренный нашим кажущимся предательством. Правда оказалась более... сложной. Некоторые латарранцы начали контрнаступление. В основном, другие Возвышенные капитаны.

Но латарранские силы, которые раньше были норманами? Солланами? Они начали откалываться, разбегаясь за пределы системы во всех направлениях, стремясь в варп. Они видели, что “Альбедо» сделала с роем Сагары и флотом Воргоссоса, и как луч “Горнила» уничтожил «Меланхолию»...

…Они не хотели умирать». Я жестом пригласил Рамантану сесть за стол напротив Анназа.

«Я приказал пилоту принять меры по уклонению. Термоядерный реактор включился на полную мощность. Мы сошли из орбиты, оставив Воргоссос позади. Я не стал открывать огонь. Ни по латарранцам, ни по Империи…» Говоря это, я теребил свой кулон, серебряный медальон, одну половину которого Валка подарила мне на «Беренике», а другая половина осталась с ней. Нима спас его с моих останков на полу Аркс Калестис. «Я мог бы тогда совершить прыжок в варп, если бы не Лориан. Улететь тогда означало бы потерять моего друга навсегда. Но Кедрон еще представлял угрозу двигателям, и прыжок в варп — даже очень короткий — заставил бы нас затеряться в бесконечной тьме».

«Если только Кедрон уже не установил слежение за кораблем», — сказала Кассандра.

«Я подхожу к этому», — отозвался я, похлопывая по столу перед ней. «Я не хотел покидать Лориана, а «Гаделике» еще предстояло встретиться с нами. Я все еще думал, что смогу спасти ситуацию, спасти союз... но спасать было нечего. Дору никогда не хотел этого. Он хотел Воргоссос. Хотел «Демиург». Именно поэтому Империя согласилась поддержать экспедицию».

«Они использовали тебя», — произнес Каим-Олорин. «Чтобы добраться до Воргоссоса».

«Из моих отчетов о первом приключении на Воргоссосе они знали, что там находится тайник с супероружием мерикании. Должно быть, они убедили Его Величество вывести Оганнеса Дору из его долгого сна и присоединить к Кедрону и флоту Стражей». Я покачал головой. «С того момента, как я отправил Селену к Империи с информацией о том, кем на самом деле был Кхарн Сагара, их приоритеты изменились. Я был средством для достижения цели, и в то же время незавершенным делом, поэтому Кедрон поднялся на борт, чтобы достичь первого и завершить второе...»

Пока я говорил, Нима вернулся, ведя кофейный сервиз на плавучем подносе. Поднос был его собственным — привезенным с «Аскалона», стоящего в трюме глубоко внизу, — но кофе - джаддианским, намного превосходящим имперский.

«Только воду, Нима», — отмахнулся я, отказываясь. Абсолют полностью восстановил мое тело, но даже он не излечил мою неприязнь к этому напитку. Кассандра — более джаддианка, чем я — с радостью приняла чашку, как и Гошал и, к моему удивлению, Анназ. Эдуард взял, но Рамантану, видя, что я отказался, отказался сам.

«Я начинаю понимать, почему ты поступил так», — заметил Каим-Олорин, сняв нижнюю часть маски, чтобы позволить себе отпить из золотой с кобальтом чашки. «Похоже, Дору не оставил тебе выбора».

«Они с Кедроном задумали убить моих людей, а меня потащили бы на Термон или Весперад, чтобы я предстал перед судом». Я покачал головой. «Не думаю, что они рискнули бы снова пытаться убить меня. Это никогда не срабатывает».

Олорин расхохотался. «Нет», — воскликнул он. «Не срабатывает, точно!» Возвращая нас в прежнее русло, он продолжил: «Но ты не сказал, что они намеревались сделать. Только намекнул, что понял, куда они направлялись. Они намеревались вывести из строя ваши двигатели? Ваши щиты?»

«Все сразу», — ответил я. «Я послал ирчтани прочесать палубы — они могли обыскать гораздо быстрее, чем мои солдаты-люди. Но как только я поговорил с капитаном, то понял, с чем мы имеем дело: с врагом, который разбирается в машинах. Они охотились не за двигателями или щитами. Их целью был компьютер корабля. Я все равно приказал декуриям заняться генераторами щитов и двигателями, но велел Анназу направить своих людей к компьютерам...» Я посмотрел на хилиарха. «Анназ, не мог бы ты?»