Молча, ты взяла ее, и вместе мы обошли «Аскалон», двигаясь от кормы к носу, к открытым дверям отсека, где шипело статическое поле, сдерживая пустоту. Я остановился, посмотрел на звезды. «Их там еще больше, Анарьян», — сказал я. «Я вижу их, даже сейчас».

«Ты имеешь в виду Наблюдателей?»

Я крепко сжал твою руку, зная — мы оба знали тогда? — что это в последний раз.

«Они нас не видели», — ответил я. «Пока. Но увидят. Это... только вопрос времени».

«Мы не должны уничтожать этот корабль», — воскликнула ты. «Оружие...»

«Оно не для этого предназначено», — ответил я и посмотрел на тебя. Твой взгляд был устремлен на звезды. «Почему ты не восстановила свою руку?»

Этот вопрос поразил тебя, и ты посмотрела на меня. «Ты знаешь, почему», — нахмурилась ты.

«Потому что ты веришь, — ответил я, — что Абсолют либо восстановит твою руку в свое время, либо нет».

Ты сжала губы.

«Он дал нам этот корабль», — напомнил я. «Когда придет время, он даст нам то, что нам нужно».

«Мы не использовали даже половину оружия из Арсенала», — возразила ты.

«Знаю». Из всех аргументов в пользу пощады «Демиурга» этот был самым убедительным. «Сражение закончено».

Ты покачала головой, отдернув руку. «Сражение только начинается!»

«Новое сражение», — кивнул я, сказав слишком много. «Моя война закончена».

«Твоя война? Абба, ты же император!»

«Да». Я снова обратил взгляд на бездну. В ангаре было холодно, и я плотнее закутался в плащ. «Да... И воля Императора в том, чтобы этот корабль был уничтожен. Ты веришь, что твоя рука будет восстановлена. Сохраняй эту веру».

Это наконец заставило тебя отступить.

В темноте за пределами ангара шевелились гиганты, их тени были огромны, как солнечные системы, а их протяженность — длинна, как свет звезд. Я задрожал — и на этот раз не от холода. Моя рука сжала послание Пританиса. Оракула Абсолюта. Я знал, что они найдут меня. И они придут за мной. И за оружием, которое уничтожило их сородичей.

Если я не буду действовать. Если я не уйду.

«Карии будет недостаточно», — произнесла ты голосом, ломким, как сухие кости.

«У Эдуарда есть свой список достойных...» Я снова засомневался. Я не хотел уходить. «Ты сделаешь это?»

Ты не ответила сразу. Ты отступила назад и встала рядом со мной. Моя тень. «Я имела в виду то, что сказала, Абба», — ответила ты мне. «Никогда больше».

«Это совсем другое», — возразил я.

Это было не так.

«Я не смогу сделать это без тебя» Я, наконец, повернулся к тебе, взяв тебя за руку обеими руками. Но все еще не мог смотреть тебе в глаза, боясь того, что могу увидеть там, или того, что ты можешь увидеть в моих. Осуждение. Обман. Боль. «Ты моя дочь...» Я поднес руку к твоему лицу и, улыбаясь, поцеловал в лоб. Я хотел рассказать тебе о будущем, которое видел. О суде над Рагамой. О храме. О яйце. О выборе, который мне был дан. Обо всем, что я перенес... из-за любви к тебе.

Но я знаю, что ты никогда не поймешь. У тебя нет своих детей.

Пока нет.

«Я люблю тебя, Анарьян».

«Хорошо», — кивнула ты. Наконец я увидел твое лицо. Ты плакала. Я тоже плакал. «Лучше бы это было так». В этот момент ты ударила меня, прямо в грудь. Не сильно.

Я рассмеялся.

«Совершенно верно», — произнес я и сделал один неровный вдох. Затем снял с пальца одно из колец императора. Оно было из яркого золота, с рубином, красным как кровь. Я вложил его в твою ладонь и поцеловал руку. «Ауктор, — улыбнулся я, — и принцесса королевской крови».

Ты снова выругалась и сжала в кулаке увесистый предмет.

Затем, оглянувшись, я заметил фигуру, стоящую у подножия трапа, ведущего на «Аскалон», и, подняв руку, жестом пригласил его приблизиться.

Эдуард резко остановился и отдал честь. «Приветствую, Цезарь».

Я ответил на его жест, улыбнувшись сквозь беззвучные слезы. «Корабль готов?»

«Да, милорд».

«Остальные на борту? Отомно и ребенок?»

«Да, милорд».

Я замялся, смахнул слезы. Ты знала? Ты должна была знать... по крайней мере, какая-то часть тебя. Твое лицо было серьезным. Бледным, как мрамор. И улыбка на твоем лице была резкой и глубокой. «Мы еще увидимся», — сказала ты.

Вопрос?

«Да». Я резко вдохнул. Ложь.

Сколько раз я видел твою смерть? Сколько тысяч раз?

Я никогда не увижу твою жизнь.

Я задохнулся, но смог произнести: «Я буду скучать по тебе, Анарьян».

Ты улыбнулась, и твоя маска исчезла... всего на мгновение. «Я не подведу тебя».

«Ты никогда не подводила», — сказал я и обнял тебя — дорогая дочь — в последний раз. «Иди же. До нашей следующей встречи».

Я знал, что она не наступит, пока твоя мать снова не встанет рядом со мной.

Но я отпустил тебя и отступил, сначала на один шаг, потом на другой. Нас разделяло всего несколько локтей. Но они могли бы быть и световыми годами. Я смотрел, как ты взяла Эдуарда за руку. Он обнял тебя за плечо, и в его взгляде промелькнула грусть. Ты переживешь его, если еще не пережила. Потом ты повернулась, и вы оба оглянулись на меня.