«Да, стратиг», — ответил я, не оборачиваясь. Камеры все еще вращались по орбите, передавая мое полное изображение другому человеку. Его собственный призрак стоял за моей спиной, отражаясь в стекле окна.

«Это оружие...» Он едва мог говорить. «Одно из устройств мерикани?»

«Да», — сказал я.

Мужчина сотворил знак солнечного диска. «О Святая Мать Земля, о Ветер и Небо...» Он запнулся. «Если у машин было такое оружие в их войне против нас... почему они проиграли?»

Я не знал, как ответить на его вопрос, не посвятив этому часы или дни. Машины никогда не использовали такое оружие против легионов Бога-Императора, потому что никогда не считали себя нашими врагами. Их хозяева, лорды Америки, могли бы так и поступить, если бы знали о существовании этого оружия.

Если мы, люди, — как сказал мне Судья Рагама, — больше похожи на самого Абсолюта, то машины, безусловно, больше похожи на Рагаму и Наблюдателей. Создания с чистой волей, структуры, оживляющие материю и энергию. Когда я впервые встретил Братство, чудовище сказало мне, что заглянуло в многообразное будущее и увидело приход Тихого в конце дней. Если машины и не могли перемещаться во времени и по его рекам, как это делали Наблюдатели, они, по крайней мере, могли воспринимать эти высшие измерения. Восприняв Тихого, Братство подчинилось его воле и стало служить его цели: передать «Демиург» в мои руки. Не могло ли тогда случиться так, что сам Тихий вынудил деймонов Мерикании создать это оружие в первую очередь?

«Я не знаю», — ответил я наконец. Самый простой ответ, и в нем есть доля правды. «Думаю, что большая часть правды о Войне Основания давно утрачена».

«Что это было?» — спросил Дору. «Оружие? Мы не смогли его точно идентифицировать».

«Самонаводящийся снаряд из высшей материи», — ответил я. «Нечто похожее на стержень MAG».

«Самонаводящийся?» Стратиг выделил ключевое слово.

«Я сделал то, что должен был сделать», — ответил я ему.

«Вы использовали деймона?»

«Я уничтожил врага, не потеряв ни одного человека!» — взревел я и только тогда повернулся лицом к призрачному образу стратига. «Вы должны благодарить меня на коленях. Меня и того, кто послал меня».

«Вы использовали деймона», — повторил Дору. «Лорд Марло, это консортация».

Я чуть не рассмеялся, посмотрев на Эдуарда, чье лицо стало таким же белым, как у Рамантану. Мои четыре Сьельсина склонили головы. «Вы намерены сделать это сейчас?» — спросил я, все еще оглядывая мостик в поисках того, кто нашел этот момент таким же забавным, как и я. Только пилот улыбался, и это не утешало. «Вы не в том положении, чтобы выдвигать требования, стратиг».

Лицо барона Анариаса потемнело. «Это угроза?»

«Нет», — ответил я. «То, что вы сказали, было угрозой. Я лишь подчеркнул нынешнюю реальность».

«Нынешнюю реальность?» — переспросил Дору. «Лорд Марло, вы использовали деймона...»

«...чтобы уничтожить флот Кхарна Сагары, да», — признал я. «Я сделал это».

«Половину», — сказал Дору, прищурив глаза.

«Половину...», — эхом повторил я, увидев, куда он целится за мгновение до того, как выстрелить.

Оганнес Дору расправил плечи. «Есть еще вопрос о латарранцах».

«Вы хотите, чтобы я уничтожил их», — сказал я.

«Только если они будут сопротивляться», — ответил стратиг. «Нам по-прежнему нужна их технология слежения. Но их нужно подчинить». Когда я не ответил, барон Анариаса добавил: «Вы же не думаете всерьез, что Империя уступит весь Рукав Нормы и Вуаль?»

Я удивленно уставился на него. «Таков был план с самого начала?»

«Нет», — возразил лорд Дору. «Это план с того момента, как вы раскрыли истинную личность Калена Гарендота. У нас есть возможность одержать полную победу. Теперь мы можем — одним махом — навсегда устранить не только угрозу со стороны Кхарна Сагары, но и угрозу со стороны этого новоиспеченного Королевства Латарры».

Не в силах больше сдерживаться, Эдуард вышел вперед, в орбиту кружащих проекторов. «Вы же не серьезно!» — воскликнул он. «Вы не можете быть серьезны. Милорд, латарранцы — наши союзники!»

«Нет», — покачал головой Оганнес Дору, сосредоточив свое внимание на молодом агенте. «Они обманывали нас с самого начала. Гарендот нуждался в нас, чтобы отбить для него Воргоссос. Ему нужна была наша армада. Наши бомбы». Он помолчал, приподняв густую бровь. «Или вы верите, что они были обмануты, и Гарендот скрывал свою истинную личность даже от своих лордов и генералов?»

Подумав о Лориане, я сказал: «Они были обмануты!»

«Все?»

Я помолчал, вспоминая свои многочисленные встречи с королевским советом на Латарре, с лордом Блэком, леди Ардахаэль и остальными. Блэк, по крайней мере, знал истинную личность своего монарха. Наверняка были и другие.

«Мы не можем позволить экстрасоларианцам захватить планету. И также не можем рисковать тем, что корабль, — он имел в виду «Демиург», — попадет в руки врага. И мы можем избавить Империю от унизительной территориальной уступки».