«Мы думаем, Сагара намеревался перенести сюда свой двор, в какой-то момент...» Я замолчал. «Когда я впервые встретил Кхарна Сагару будучи еще мальчишкой, он, как мне кажется, боялся допускать мерикани на борт этого корабля. Очевидно, его война с другим своим «я» изменила его — ее — мнение».

И я привел Сироту на борт, подумал я. У Эдуарда были люди, которые охраняли монстра днем и ночью, сопровождая его повсюду на корабле, высматривая любые признаки двуличия. Ничего подобного не было — за исключением странных вспышек агрессии. Но, похоже, существо не обладало способностью своей матери влиять на умы людей, и поэтому не могло общаться с органической схемой, составлявшей не совсем человеческий мозг этого жуткого судна.

Без трона по крайней мере.

Я пояснил: «По длине корабля расположено семь вращающихся секций, подобных этой. Эта — самая передняя и почти самая большая. Двигатели расположены в задней части — самой большой секции. Могу только предположить, что конструкторы посчитали, что будет проще добраться до двигателей, если можно обойти корабль по окружности».

«Когда мы доберемся до дальней стены, то окажемся в носовой части корабля!» — пояснил Эдуард. «За этой точкой ось притяжения меняется. Мы будем подниматься на бушприт, а не двигаться к нему».

До дальней стороны кольцевой секции было пять миль, озеро-океан кружилось внизу, его поверхность бурлила, удаляясь от нас. Когда мы достигли дальней стороны, наш экипаж повернулся в своем корпусе так, что окна, из которых мы смотрели на воду внизу, теперь смотрели на нее сверху. Если бы снаружи были птицы и одна из них случайно заглянула бы к нам, то увидела бы нас стоящими на стене, ногами в сторону кормы.

«Я думаю, идея заключалась в том, чтобы передняя секция располагалась вдоль оси тяги», — объяснил Эдуард. «Таким образом, секция мостика может испытывать истинную гравитацию при включенных субсветовых двигателях...» Он продолжал увлекать наших гостей в таком духе до конца путешествия, подчеркивая ту или иную особенность конструкции. Именно Эдуард возглавлял экспедиции в тайные глубины «Демиурга» с ружьем своего предка, перекинутым через плечо. Он, вместе с Анназом, Холденом, остатками своей группы АПСИДЫ и людьми Гошала долгие годы составляли карту корабля.

Наш трамвай бесшумно остановился, двери открылись, как занавеси. Я первым вышел в вестибюль и поднялся по короткому пролету широкой черной лестницы.

Все было из полированного черного металла, блестящего, как зеркала, темного, как ночь, поэтому наши каблуки звенели, а шпильки Калимы и Тиады, идущих следом, звучали, как перезвон колокольчиков.

Дверь над нами была идеальным кругом, ее арка вписана в квадратную раму, а та, в свою очередь, в треугольник, нависающий над лестницей, по бокам которой стояли статуи, похожие на статуи снаружи: гермафродиты с обнаженными грудями и половыми железами, одетые в классические доспехи, с коринфскими шлемами на головах и длинными мечами в изящных пальцах.

Я узнал античный символизм, квадратный круг, ребис — и задумался о тайнах души Сагары. Будучи ребенком на Воргоссосе Кхарн Сагара видел, как Наблюдатели воскрешали мертвых. Он сам мне об этом рассказывал, рассказывал о Наблюдателе Селарним, призванном машинами и Крониншильдом, чтобы раскрыть жуткую правду:

что наша вселенная была ложной. Симуляцией. Иллюзией. Сном.

Какова была истинная цель Кхарна? Что он хотел достичь?

Сбежать из ада или мучений, которые, по словам Селарним, ждали его снаружи? Конечно. Но он не мог бежать вечно.

Теперь я думаю, что знаю.

Он хотел существовать.

Быть.

Тихий сказал мне то же самое давным-давно. Я думал, он имел в виду, что я нужен ему, чтобы гарантировать его собственное творение, что нужен ему, чтобы вести его войну против Наблюдателей. Рагама отрицал это, говорил, что он существует абсолютно, что мои действия спасают человечество, а не Абсолют.

Думаю, Кхарн Сагара хотел существовать так же, как существовал Тихий. Стать богом, как Сириани Дораяика. Сагара искал спасения. Сбежать из нашей нереальной вселенной и ужасов за ее пределами в какое-нибудь другое место, за пределы творения, за пределы Воли Абсолюта. Место, где он мог быть по-настоящему свободным. Свободным и независимым — не зависящим ни от чего. Самим Абсолютом. В этом стремлении он посвятил себя изучению всех областей человеческого знания. Науке. Религии. Тайным знаниям.

Почти двадцать тысяч лет он искал ответ.

Смерть нашла его первой.

Круглая дверь, ведущая в короткий холл, распахнулась, и мы оказались на возвышении позади трона пилота, выходя изо рта человеческого лица, большого как шаттл, внизу величественного фриза. Сверху безмятежное, улыбающееся лицо женщины с мальчиком на плече смотрело на корчащуюся массу человечества, которую Сагара заставил поместить там.