Вмешался пилот. «Мы открыли огонь по Страннику «Герметическая Меланхолия».

«Что?» — глупо повторил я. «Как? Почему?»

«Обнаружена неисправность в подсистеме основного вооружения», — нараспев произнес второй пилот. «Это был луч “Горнила»».

В то время я не знал, что это такое, да это и не имело значения. «Какая-то неисправность?»

«Нас взломали», — отрапортовал второй пилот.

«Подвергли взлому», — согласился пилот.

«Капитан Арчамбо», — крикнул я. «Это не мы».

Но Возвышенный капитан уже не ответил.

«Внешняя связь отключена».

Я повернулся к трону. «Отключена?»

Эдуард подошел к окну, но там ничего не было видно. Латарранский флот не просматривался с нашего места.

«Подтверждаю полное уничтожение цели», — в унисон произнес пилот.

«Они не были целью!» — зарычал я.

В этот момент в моем ухе раздался голос, передаваемый по персональному каналу связи костюма. «Это война, милорд, — произнес он, — хочешь ты того или нет».

Я застыл, понимание обрушилось на меня, как волна. «Кедрон».

Эдуард резко обернулся.

«Забавные штуки, эти экстрасоларианские биосхемы», — произнес он, как будто обращаясь к студентам в лекционном зале. «Очень послушные, если знаешь, как говорить на их языке».

«Ты на борту моего корабля», — догадался я.

Я услышал улыбку в голосе коммандера Стражей. «Это не твой корабль. Ни в коем случае».

«Что ты наделал?»

«Заставил тебя действовать», — прозвучал ответ. Кедрон на мгновение замолчал — я представил себе его лысую голову и бронированный силуэт, шагающий по какому-то огромному залу «Демиурга» в окружении своих людей. «Теперь у тебя нет другого выбора, кроме как сражаться с латарранцами. Пустить в ход свое оружие».

Я замер. Какова была вероятность того, что он просил меня об этом лишь для того, чтобы заставить подчиниться?

Практически нулевая. Если бы у него был доступ к арсеналу, он наверняка бы сам задействовал “Альбедо» или любое другое оружие Архонтов. Но он использовал стандартную батарею. Конечно, это были основные подфюзеляжные пушки, но даже они все равно что бронзовый меч против термоядерного оружия, если сравнивать с разрушительной мощью арсенала.

«Я убью тебя», — прорычал я.

«Не убьешь», — усмехнулся коммандер Стражей. «Выполняй свой долг, солдат Империи».

«Кедрон?»

«Что происходит?» Эдуард покинул свое место у окна и направился ко мне.

«Кедрон?»

Но коммандер Стражей уже отключился.

ГЛАВА 9 НА ДЕМИУРГЕ

«Как он попал на борт, я никогда не узнаю», — сказал я, откинувшись на стуле напротив князя. «Миновав наши датчики, миновав наши автоматические системы защиты, миновав внутреннюю охрану и бдительный взгляд пилота...» Рукоять меча все еще лежала передо мной на столе, симург смотрел на меня одним глазом. « Это меня беспокоило больше всего... тот факт, что я не знал, по каким правилам ведется игра». Я замолчал, прикусив губу. «В тот момент мне стало ясно, что Капелла обладает средствами, неизвестными остальной части имперской вселенной».

Нима вошел в тот момент, когда я описывал окончание моего разговора с Дору. Я почувствовал его волнение. Поэтому, сделав паузу, спросил: «Все готово?»

«Да, Доми», — ответил слуга-немрутти. «Принести еду сюда или...»

«Думаю, нет», — произнес я, оглядывая наших джаддианских коллег. «Мы поужинаем в саду. А после этого продолжим осмотр корабля». Я встал, и Эдуард с Кассандрой встали вместе со мной. «Мы продолжим завтра в восемь утра по имперскому стандарту».

Князь Каим тоже встал. «Можно нам осмотреть мостик?»

«Конечно», — кивнул я.

«И я хотел бы встретиться с вашим экстрасоларианским заключенным».

«С Здесь Скороизменится?» — спросил я, обходя стол и искоса поглядывая на князя. «Это можно устроить. Мы поместили его в камеру в башне».

«Тебя не беспокоят его имплантаты?» — спросил Каим, шагая рядом со мной, когда мы вышли в холл — узкий проход со стеклянными стенами, который пролегал вдоль одной из тонких опор, ведущих к основной части корабля. Вокруг нас возвышались еще более высокие башни.

«Пилот уверил меня, что нет никакой опасности», — ответил я.

«Где этот твой пилот?» — поинтересовался князь.

Я улыбнулся, продолжая идти. «О пилоте... поговорим в другой раз», — сказал я. «Я скоро тебя с ним познакомлю. Что касается Здесь Скороизменится... мы здесь уже много лет. Если бы этот добрый капитан представлял для нас какую-то опасность, мы бы уже давно с ней столкнулись».

«Ishos...» — пробормотал князь. Возможно.

«Мы внимательно за ним следим», — заметил я. «Эти экстрасоларианцы... Олорин, они живут не в той же галактике, что и мы. Империя. Джадд. Они — сады. Эти люди живут в джунглях. В пустыне».

Некоторое время мы шли молча, Кассандра чуть позади, а за ней — Эдуард и женщины Каима. Когда мы подошли к двери, князь спросил: «Это тот самый сад, где ты потерял голову?»