«Пока нет». Я почти чувствовал жар этого отвратительного существа, горящего, сгорающего там, в темноте. Оно настигнет нас через несколько мгновений. Как же мне хотелось исчезнуть, вспоминая ужас на его лице — моем лице — и его руках из шеи Сириани. Я закрыл глаза и помолился, чтобы чудовище прошло мимо нас.

Не сейчас, прошептал я в тишине своего сердца. Не здесь. Еще не сейчас.

«У нас есть атомики», — сообщил Лориан. «Устойчивый электромагнитный импульс должен убить их, да?»

Еще нет.

«Адриан!»

«Да!» — ответил я. «Но если ты промахнешься, пеняй на себя!»

Я почти видел, как расплывается хищная улыбка маленького человечка. «Я не промахнусь».

«Лориан…» «Туманный Странник» будет раскрыт. Флот Круглого стола — то, что от него осталось — растянулся на десять тысяч миль открытого космоса.

«Просто уходи!» — нетерпеливо сказал он. «Ты мешаешь мне!»

«Лориан...»

«Черт, что?» — крикнул Верховный Комендант.

«Не умирай».

«Если ты не уйдешь, я уничтожу твой корабль и сам оттащу тебя на Кинон!»

«Деймон!» — приказал я. «Доставь нас на Кинон».

«Подтверждаю».

Корабль завыл под нами, когда варп-система включилась, проекторы заработали. В мгновение перед тем, как звезды исказились, я увидел Наблюдателя, проносящегося над головой, как живая комета, все его тело колыхалось, словно орифламма бога, которого он предал.

Это было прекрасно, восхитительно в своем величии.

Яркое свечение.

Звезды растянулись, и само чудовище изменилось, растянувшись, пока красный не стал синим, а синий — фиолетовым. Затем он исчез, растворился в одно мгновение. В следующее мгновение Кинон уставился на нас, изрытый оспинами, безжизненный, холодный. Он был окружен, к его четырем лунам присоединились бесчисленные другие, каждая с кратерами, сверкающие светом городов и орудий.

«Подай сигнал «Авроре», — сказал я, потирая раненое плечо. «Запрашиваю разрешение на посадку».

«Подтверждаю», — заявил деймон. «Сообщение отправлено».

Устало я встал и повернулся, чтобы посмотреть в сторону внешней солнечной системы. Ивейн находился примерно в тридцати световых минутах от нас. Пройдет тридцать минут, прежде чем свет атаки Лориана на Миуданара достигнет нас, прежде чем сам Миуданар станет видимым.

«Телеграфируй «Демиургу». Я поправил драпировку мандии, которая фиксировала мою руку. «Я хочу знать, сколько времени у нас есть до завершения подготовки».

«Астрофаг» имел длительную последовательность запуска.

Уничтожить звезду — дело нешуточное.

«Оружие сможет убить его?» — спросила Кассандра.

«Ты помнишь Сабрату», — печально произнес я. «Я начинаю думать, что этих тварей невозможно убить».

Ее лицо помрачнело. «А что, если это не сработает?»

Я долго молча смотрел ей в глаза.

«Это должно сработать», — произнес резкий, прерывистый голос. Рамантану шагнул вперед, опустив голову, чтобы его рог не задевал низкий потолок. «Приказы моего принца исходят от самого Утаннаша, а Утаннаш выше богов моих отцов. Я видел это». Оно нависло над ней, мембраны мелькали по его безликим черным глазам. «Ты видела, что должно произойти, и все еще сомневаешься?»

Кассандра зарычала и шагнула к возвышающемуся ксенобиту. «Ты не знаешь, что я видела, существо», — воскликнула она. «Думаешь, я забыла, кто ты? Не говори мне о сомнениях. У меня их достаточно насчет тебя».

«Хватит!» Я топнул ногой, требуя тишины. «Рамантану прав. Император сказал мне, что его люди убили одного из них на Наири, так что это должно быть возможно. Но если все, что нам удастся сделать, — это разбить флот сьельсинов раз и навсегда...» Здесь я посмотрел капитану в лицо с немалой долей сожаления. «Я считаю это хорошим результатом».

Если эти слова и задели моего слугу, он не выдал своей обиды, вместо этого бесстрастно глядя на меня.

«Неопознанный корабль, это имперский линкор «Аврора». Лорд Марло, лорд-капитан Райс удовлетворяет просьбу о посадке». Передача заполнила все пространство мостика. «Держите курс и готовьтесь к перехвату».

«Вы подвергаетесь обстрелу, лейтенант?» — спросил я, догадываясь о ранге этого человека.

«Нет, милорд, — прозвучал ответ марсианина, — мы разгромили их авангард, словно низших существ, которыми они и являются. Арсенал уничтожил их корабли-миры. Лорд Косис говорит, что они намеревались разрушить Кинон так же, как разрушили Гододдин, но мы помешали им».

Волна облегчения накрыла меня, когда мы вышли на стабильную орбиту вокруг этого опустошенного мира, наша группа стояла в неловком молчании.

«Я рад это слышать».

«Внимание, — известил деймон, — сообщение получено. Место отправления: звездолет «Демиург». Сообщение следующее...»

Воздух стал почти янтарным, кристальным, пока я ждал следующих слов.

Слов Сироты. Слов, которые я ждал всю свою жизнь.

«Оружие готово».

ГЛАВА 78 УБИЙСТВО ДРАКОНА