Я так и не узнал, как долго пролежал на льду. До сих пор помню, как звенел мой костюм и как леденящий холод проникал в тело. Думаю, я, должно быть, терял сознание очень много раз. Должно быть, воздуха оставалось совсем немного. Снова и снова мой шлем наполнялся шумом.

Обломки "Создателя Пустоты" все еще распадались на части — те их части, которые оставались на орбите вокруг Дхаран-Туна. Большая часть была унесена на орбиту самого Ивейна. Они выглядели как город: с компонентами, похожими на огромные квадратные башни, и пропастями, похожими на улицы.

Белый город, парящий в небе.

Подумать только, что такая грандиозная вещь была скрыта в таком маленьком окне!

Я услышал шаги, еще не увидев их обладателей. У меня упало сердце, когда они предстали перед моими глазами: два сьельсина, одетые в черное, в белых масках, с привычными шлангами, свисающими от щеки до плеча, с волосами, застывшими в вакууме.

Но они не поразили меня.

Я ждал, когда наступит конец. Я не осознавал — пока более крупный из двух ксенобитов не наклонился и не протянул мне руку — что у него только один рог.

«Ты пришел...», — сказал я, но слова не вышли из моего шлема. Я не мог принять его протянутую руку.

Между ними появилась еще одна фигура, ростом поменьше, ее лицо было закрыто белым шлемом. «Абба», — прозвучал голос в моих ушах. Она присела рядом со мной. Мое сердце замерло.

Это происходило снова.

Затем она ударила меня кулаком в грудь. «О чем ты думал?»

В тишине моего шлема я заплакал.

Это была она. Это действительно была она.

ГЛАВА 77 ТЬМА В КОНЦЕ

Им пришлось вырезать меня из доспехов. Кассандра сама орудовала ножом, разбрасывая детали одну за другой по полу шлюза. Деймон шаттла уже унес нас прочь, от руин «Создателя Пустоты», когда первые быстрые осколки начали попадать в цель. Я то приходил в сознание, то терял его, но помню каждый спазм боли, когда моя дочь и два ксенобита работали, чтобы освободить меня и стабилизировать мою поврежденную руку, которую они зафиксировали в повязке, сделанной из мандии Кассандры.

Я поморщился, когда она разорвала драгоценную ткань, но она только посмотрела на меня с хрупкой холодностью на лице. Она почти не говорила, и когда закончила, встала, протиснулась мимо Рамантану и Отомно, направляясь в другую часть нашего черного корабля. Словно меня обслуживала шаровая молния, а потом ушла.

«Думаю, она злится на тебя, ба-Аэта-до», — сказало Отомно на своем языке.

Я улыбнулся, несмотря на усталость и боль в истерзанной руке.

Я приказал им обоим оставить меня, и они отошли, но только к двери коридора. Я слышал, как они перешептывались, голоса были едва слышны, и, повернув голову, увидел, что они стоят в проеме, почти касаясь друг друга. Я наблюдал, как Рамантану положил руку на грудь другого — жест любви, столь чуждый мне в их виде.

«Ты думаешь, он... действительно мертв?» — спросил Отомно.

Рамантану прищурившись, посмотрел на своего подчиненного. «Если Марло говорит, что он мертв, значит, он мертв».

«Но он не может умереть, хозяин», — сказал Отомно. «Ты это знаешь. Так говорят».

Тогда однорогий капитан схватил своего подчиненного за рога и притянул его лицом к себе. «Ты видел, как Марло ранил самих богов, Отомно. Ты видел это собственными глазами!» Он тряс своего товарища, пока Отомно не признал, что это так. «Нет никого, похожего на него! Кто еще может сделать то, что сделал он?»

«Но он не бог», — возразил Отомно.

Рамантану зарычал и отпустил меньшего ксенобита.

«Он хочет уничтожить наш вид», — сказал меньший и, посмотрев на меня, понял, что я слушаю. Если это существо могло побледнеть, то оно побледнело.

«Я намерен уничтожить сьельсинов, — сказал я тогда ровным тоном, и, сказав это, понял — наконец — что это так, - чтобы ваш вид мог стать чем-то другим».

Весть о смерти Пророка еще не дошла до всей системы. Сирота к тому времени уже должен был получить мою передачу, но неизвестно, в каком состоянии был сигнал, когда прибыл. Действительно, все, что произошло на Дхаран-Туне, казалось, произошло в вакууме. Основные боевые действия велись в системе, вокруг Кинона и развалин Гододдина. Многое было сказано о героизме сынов человеческих: о храбрости марсиан, которые отразили атаку сьельсинов и спасли Кинон от участи Гододдина. Кто не слышал о последнем сражении короля Пеона? Который погиб со всеми своими людьми, чтобы позволить мандари отступить к Кинону, когда опорный пункт за руинами Гододдина был захвачен?

Как я могу заставить вас увидеть это? По-настоящему увидеть?

Даже я, который пил воду бесконечности и видел самый конец времен, даже я с трудом могу охватить всю полноту конфликта, увидеть битву такой, какая она была на самом деле. Она была слишком обширной, слишком размытой. Силы, действовавшие тогда, разрушали миры и ломали корабли, как щепки, деформировали саму структуру реальности. Когда я наконец почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы встать, то хромая подошел к ближайшему окну — узкой щели в переборке, похожей на бойницу. Через нее я в последний раз увидел тот разрушенный мир.

Дхаран-Тун...